La batalla contra la adicción digital de menores apunta ahora a TikTok, Snap y YouTube

El pacto, valorado en 16,680 millones de dólares, busca resolver las demandas que acusaban a Meta de diseñar sus plataformas para fomentar comportamientos adictivos entre los menores de edad. Aunque la compañía rechazó las acusaciones y no admitió responsabilidad, aceptó introducir cambios sustanciales en Facebook e Instagram.

Un acuerdo que podría transformar toda la industria

La particularidad del acuerdo es que muchas de sus condiciones dependen de lo que hagan otras grandes compañías tecnológicas.

Durante una conferencia de prensa, el fiscal general de California, Rob Bonta, explicó que las restricciones impuestas a Meta podrían endurecerse si TikTok, YouTube o otras plataformas aceptan compromisos similares.

Según el funcionario, el objetivo no es únicamente modificar las prácticas de Meta, sino establecer nuevos estándares para toda la industria de las redes sociales.

El límite de uso podría reducirse aún más

Uno de los elementos más relevantes del acuerdo es el control sobre el tiempo que los adolescentes pasan en las plataformas.

Inicialmente, Meta deberá aplicar un límite predeterminado de dos horas diarias para los usuarios adolescentes. Sin embargo, esa restricción podría reducirse hasta una hora al día si otras compañías implementan medidas equivalentes.

De esta forma, las autoridades buscan evitar que una sola empresa asuma restricciones mientras sus competidores mantienen herramientas más agresivas para captar la atención de los jóvenes.

Nuevas medidas para adolescentes y niños

El acuerdo contempla una amplia batería de protecciones para menores de edad.

Entre las principales medidas destacan:

• Verificación reforzada de edad.
• Detección y eliminación de cuentas de menores de 13 años.
• Bloqueo automático del acceso durante horarios nocturnos.
• Restricciones a las notificaciones.
• Herramientas de supervisión para padres y tutores.
• Límites de uso diario predeterminados.

Las autoridades consideran que estas medidas ayudarán a reducir los efectos negativos asociados al uso excesivo de redes sociales entre niños y adolescentes.

Parte del dinero depende de TikTok, YouTube y otras plataformas

El componente financiero del acuerdo también está vinculado a futuras negociaciones con otras empresas tecnológicas.

Meta desembolsará al menos 12.100 millones de dólares durante los próximos diez años para resolver las reclamaciones presentadas por los estados participantes.

Sin embargo, otros 5.300 millones de dólares quedarán condicionados a que las autoridades logren acuerdos similares con otras compañías del sector.

Esta cláusula pretende incentivar una transformación más amplia de la industria y evitar que solo Meta asuma los costos de las reformas exigidas por los fiscales.

Las acusaciones contra Meta

La demanda presentada por los estados sostenía que Meta desarrolló deliberadamente mecanismos para aumentar el tiempo de permanencia de los menores en Facebook e Instagram.

Los fiscales afirmaban que la empresa:

• Diseñó productos con características potencialmente adictivas.
• Ocultó o minimizó los riesgos para la salud mental.
• Ignoró daños psicológicos y físicos asociados al uso prolongado.
• Recopiló datos de menores infringiendo normas federales de privacidad.

Además, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey acusaron a la compañía de vulnerar leyes estatales de protección al consumidor.

TikTok y Snap siguen en la mira

Tras cerrar este acuerdo con Meta, los fiscales estatales no dan por terminada su ofensiva legal.

Rob Bonta confirmó que las autoridades mantienen procedimientos activos contra TikTok y Snap, la empresa propietaria de Snapchat.

El fiscal aseguró que las investigaciones continuarán porque el problema trasciende a una sola compañía.

“Meta forma parte de la industria, pero existe un ecosistema mucho más amplio”, señaló al defender la necesidad de extender las protecciones a todas las plataformas utilizadas por menores.

YouTube también preocupa a las autoridades

Aunque gran parte de la atención pública se concentra en TikTok y Snapchat, Bonta también expresó preocupación por el papel de YouTube, propiedad de Google.

Las autoridades consideran que la plataforma comparte varios de los desafíos que presentan otras redes sociales, especialmente en relación con los sistemas de recomendación, el tiempo de permanencia y la exposición de menores a contenidos altamente atractivos diseñados para maximizar la interacción.

Por ello, YouTube podría convertirse en uno de los próximos objetivos de las negociaciones impulsadas por los estados.

Un precedente para toda la industria tecnológica

El acuerdo con Meta representa uno de los mayores intentos realizados hasta ahora para regular el impacto de las redes sociales en niños y adolescentes.

Más allá del pago multimillonario, el pacto crea un precedente que podría redefinir la manera en que las plataformas digitales gestionan la seguridad de los usuarios más jóvenes.

Si TikTok, YouTube, Snapchat y otras compañías terminan adoptando medidas parecidas, Estados Unidos podría encaminarse hacia un nuevo modelo de regulación centrado en límites de uso, controles parentales más estrictos y verificaciones de edad mucho más robustas.

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