¿Por qué Cuba importa 80% de los alimentos que consume?

A pesar de que Cuba tiene tierra fértil, temperaturas cálidas, lluvias frecuentes y acceso al mar, condiciones que en principio podrían favorecer una producción suficiente de alimentos para su población. La isla enfrenta una profunda crisis agrícola que la ha llevado a depender cada vez más de las importaciones para alimentar a sus habitantes.

De acuerdo con datos del Programa Mundial de Alimentos (PMA) citados por BBC Mundo, Cuba importa alrededor del 80% de los alimentos que consume y destina aproximadamente US$2,400 millones al año a esas compras externas.

El problema se ha agravado por el desplome de la producción nacional. Según estadísticas oficiales recopiladas por el organismo de Naciones Unidas, entre 2018 y 2023, Cuba produjo 95% menos carne de cerdo, 87% menos arroz, 70% menos frijoles y 58% menos leche. Este es el resultado es una combinación de escasez, precios elevados y una libreta de abastecimiento que ya no consigue cubrir las necesidades alimentarias de la población.

Te puede interesar: ¿Por qué las noches estrelladas son hoy un activo turístico de gran valor?

¿Por qué Cuba importa tantos alimentos?

La dependencia alimentaria cubana tiene raíces históricas y no puede explicarse por un solo acontecimiento.

Durante décadas, la economía de la isla estuvo fuertemente concentrada en la producción de azúcar. Cuba producía azúcar para exportarla y utilizaba los ingresos obtenidos para comprar en el exterior parte de los alimentos que no producía en cantidades suficientes.

El modelo funcionó mientras existían mercados estables y condiciones comerciales favorables. Incluso antes de la Revolución de 1959, Cuba ya dependía parcialmente de las importaciones agrícolas. Para 1958, Estados Unidos suministraba alrededor del 86% de las importaciones agrícolas cubanas, según los datos citados en el reportaje.

La diferencia es que posteriormente la estructura comercial de la isla cambió por completo.

El azúcar dejó de financiar las importaciones

Después de la Revolución de 1959, la Unión Soviética se convirtió en el principal socio económico de Cuba.

Moscú compraba azúcar cubano a precios preferenciales y suministraba a la isla productos esenciales para mantener su economía y agricultura, entre ellos petróleo, fertilizantes, maquinaria y otros bienes. Al principio Cuba intentó reducir su dependencia del azúcar y diversificar su producción agrícola. El esfuerzo no se sostuvo y volvió a concentrarse en la producción azucarera.

A finales de los años 80, el azúcar todavía representaba aproximadamente 75% de los ingresos por exportaciones cubanas, según datos citados por BBC Mundo. La situación cambió radicalmente con la desaparición de la Unión Soviética.

Ya que dejó a Cuba sin su principal comprador de azúcar y sin buena parte de los suministros que utilizaba para mantener su sistema productivo.

Cuba pasó de potencia azucarera a importar azúcar

De igual forma, uno de los símbolos más claros del deterioro agrícola es precisamente el azúcar.

Cuba llegó a producir alrededor de 8 millones de toneladas de azúcar en 1989. Para la zafra 2024-2025 la producción cayó a menos de 150,000 toneladas, según cálculos de EFE basados en datos oficiales.

El desplome es tan pronunciado que la isla, históricamente identificada con la producción azucarera, ahora necesita importar azúcar para cubrir parte de su demanda interna. Esto significa que perdió una de las principales fuentes de divisas que anteriormente le permitían adquirir alimentos y otros productos en el exterior.

Te puede interesar: Atletas cubanos que desertaron inician su regularización en RD: ¿qué estatus migratorio recibirán?

La tierra es parte del problema

La estructura de propiedad agrícola cubana es otro de los factores señalados por los expertos.

Alrededor del 79% de la superficie agrícola es estatal, mientras que 13% corresponde a campesinos privados y 8% a cooperativas. Aunque más del 80% de la producción de alimentos procede del sector cooperativo y campesino, buena parte de esos productores trabaja terrenos estatales entregados en usufructo.

Ese esquema limita algunas de sus posibilidades para transferir, arrendar o decidir libremente cómo utilizar esas tierras. A la vez, el reportaje señala que durante períodos en los que se permitió a los agricultores vender los excedentes en mercados agropecuarios, la producción no azucarera aumentó.

Cuba desaprovecha su potencial pesquero

Asimismo, la dependencia alimentaria resulta especialmente llamativa en una isla rodeada de mar. Cuba llegó a contar con una flota que capturaba unas 100,000 toneladas anuales en aguas internacionales entre 1976 y 1990, según datos gubernamentales.

Pero la flota fue desapareciendo debido a la falta de inversión, combustible y mantenimiento, problemas de planificación y sobreexplotación de algunas especies.

Actualmente, el pescado y los mariscos tienen una presencia limitada en la dieta de la población cubana.

Falta de combustible, maquinaria y sistemas de riego

También, la crisis agrícola está relacionada con la falta de recursos básicos para producir.

En octubre de 2024, el Ministerio de Agricultura reconoció que el sector recibía apenas 10% del combustible que necesitaba. Solo alrededor del 7% de la superficie agrícola disponía de sistemas de riego.

Además, la falta de combustible afecta prácticamente toda la cadena: tractores, bombas de riego, transporte de cosechas, refrigeración y distribución. Los apagones complican la conservación y comercialización de los alimentos. A esto se suma una infraestructura agrícola envejecida y la falta de semillas, fertilizantes, transporte y sistemas de refrigeración suficientes.

El turismo recibe más inversión que la agricultura

Uno de los datos que permite dimensionar las prioridades económicas es la distribución de la inversión estatal.

Según cifras oficiales citadas en el reportaje, en 2024 el 37.4% de la inversión estatal se destinó a actividades relacionadas con turismo y hostelería. En contraste, la agricultura recibió apenas 2.7%.

Esta diferencia ha sido cuestionada por economistas que consideran que la recuperación de la producción alimentaria requiere una inversión mucho mayor en el campo.

Te puede interesar: ¿Por qué Meliá se va de Cuba? La cadena española cierra todos sus hoteles en la isla

¿Qué papel tiene el embargo de Estados Unidos?

Las autoridades cubanas atribuyen una parte importante de la crisis económica y alimentaria al embargo estadounidense.

Las sanciones dificultan el acceso de Cuba a financiamiento, maquinaria, tecnología e insumos. Además, aunque Cuba puede comprar alimentos a Estados Unidos, estas operaciones están sujetas a condiciones específicas y tienen un acceso limitado al crédito.

La falta de petróleo ha agravado el problema, porque reduce la capacidad de utilizar tractores, bombas de riego y sistemas de transporte.

No obstante, los economistas consultados por BBC Mundo consideran que las sanciones son solo una parte de la explicación. William A. Messina reconoce su impacto económico, pero señala que la estructura interna del sistema productivo también constituye un problema fundamental.

¿Cuba está intentando cambiar su modelo agrícola?

El Gobierno cubano ha implementado diferentes reformas para intentar recuperar la producción. Entre las medidas se encuentran una mayor entrega de tierras estatales en usufructo y una ampliación de la autonomía de productores y cooperativas.

Ahora bien, en junio de 2026, las autoridades anunciaron un paquete de 176 transformaciones, que incluye eliminar algunos límites al usufructo, permitir que las cooperativas importen y vendan combustible y buscar mecanismos para atraer capital extranjero. Sin embargo, los expertos mantienen dudas sobre la capacidad del Gobierno para aplicar estas reformas de manera efectiva.

Incluso si se implementaran correctamente, el sector parte de una situación de profunda descapitalización.

El campo cubano necesita reconstruirse

La agricultura cubana enfrenta un problema que no puede resolverse únicamente aumentando las importaciones.

El país necesita recuperar maquinaria, combustible, fertilizantes, semillas, sistemas de riego, transporte y refrigeración, modificar los incentivos económicos para los productores.

Un ejemplo citado por BBC Mundo muestra el potencial que todavía existe. En 2025, un proyecto de arroz gestionado por una empresa vietnamita en Pinar del Río logró un rendimiento de 7 toneladas por hectárea, frente a un promedio local de apenas 1.6 toneladas.

Este contraste pone en evidencia que el problema no necesariamente está en la capacidad natural de la tierra para producir, sino en las condiciones bajo las cuales se desarrolla la actividad agrícola.

Te puede interesar: Cuba autoriza la inversión privada ¿Cuáles son los nuevos sectores abiertos?

¿Cuánto depende Cuba de los alimentos extranjeros?

La cifra más contundente es que alrededor del 80% de los alimentos consumidos en Cuba son importados.

El país destina aproximadamente US$2,400 millones anuales a estas compras, según el PMA. Pero esa dependencia ocurre mientras la producción nacional de varios alimentos básicos continúa disminuyendo.

Entre 2018 y 2023: