Gasto en seguridad y defensa en Centroamérica: ranking por país

Sin embargo, gastar más no necesariamente significa obtener mejores resultados. Un análisis de Expediente Abierto, titulado “¿Más seguridad? Análisis de la eficacia del gasto en seguridad y defensa en Centroamérica (2020 2026)”, compara los recursos destinados a policías y fuerzas militares en seis países y los contrasta con indicadores como homicidios, victimización y percepción de inseguridad.

El resultado muestra un panorama desigual. El Salvador y Honduras redujeron sus tasas de homicidios, mientras Costa Rica sufrió un deterioro importante.

Guatemala y Panamá muestran avances más limitados y Nicaragua presenta dificultades para verificar de manera independiente sus cifras oficiales.

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Ranking: cuánto gastan los países de Centroamérica en seguridad y defensa

Los datos de gasto ejecutado en 2024 muestran diferencias importantes entre los países analizados. El siguiente cuadro permite comparar el monto destinado a seguridad y defensa y su peso dentro del gasto correspondiente.

País	Seguridad	Defensa	Total
1. Costa Rica	US$552,72 M / 2,40%	No tiene Ejército	US$552,74 M / 2,40%
2. El Salvador	US$704,99 M / 6,16%	US$331,02 M / 2,89%	US$1.036,00 M / 9,05%
3. Guatemala	US$910,17 M / 5,84%	US$453,47 M / 2,91%	US$1.363,64 M / 8,76%
4. Honduras	US$477,30 M / 5,04%	US$461,50 M / 4,87%	US$938,80 M / 9,91%
5. Nicaragua	US$201,10 M / 5,29%	US$108,63 M / 2,86%	US$309,73 M / 8,15%
6. Panamá	US$1.029,76 M / 5,48%	No tiene Ejército	US$1.029,76 M / 5,48%

Fuente: Expediente Abierto. Montos de gasto ejecutado y proporción indicada en el informe. Las cifras están expresadas en millones de dólares.

El ranking permite observar una diferencia clave: el país que más dinero destina a seguridad no necesariamente obtiene los mejores indicadores de violencia. Guatemala y Panamá, por ejemplo, registran los mayores desembolsos en seguridad dentro de la comparación, pero sus tasas de homicidios no muestran una reducción proporcional al crecimiento del gasto.

Honduras destaca por destinar casi la misma cantidad de recursos a seguridad y defensa. En cambio, Costa Rica y Panamá concentran sus recursos en instituciones de seguridad debido a que no cuentan con Ejército.

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El Salvador y Honduras: más recursos y caída de los homicidios

El Salvador presenta la reducción más pronunciada de los homicidios. La tasa pasó de 19.7 por cada 100,000 habitantes en 2020 a 1.9 en 2024. La caída se aceleró desde 2022, después de la entrada en vigor del régimen de excepción, que ha sido prorrogado en numerosas ocasiones.

El descenso coincidió con un fuerte aumento del gasto. En 2024, el Ministerio de Seguridad Pública y Justicia ejecutó US$704,99 millones, 27,05% más que en 2020. Defensa, por su parte, elevó su gasto ejecutado 47,83%, hasta US$331,02 millones.

El informe advierte, no obstante, que las restricciones al acceso a información pública y los cuestionamientos sobre la contabilización de homicidios dificultan una evaluación independiente. También señala el aumento de la población penitenciaria y el creciente papel de los militares en tareas de seguridad interna.

En Honduras, la tasa de homicidios cayó de 38,1 en 2022 a 25,3 en 2024, una reducción de 33,59%. El gasto en seguridad pública fue el que más creció proporcionalmente en la región: pasó de US$234,72 millones en 2020 a US$477,30 millones en 2024, un aumento de 103,35%.

El gasto en Defensa también aumentó 34,91%, hasta US$461,50 millones. Pese a la mejora en homicidios, persisten problemas como el déficit de policías y la infiltración del crimen organizado en instituciones de seguridad.

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Guatemala y Nicaragua: presupuestos mayores, resultados difíciles de medir

Guatemala aumentó considerablemente sus recursos sin registrar una reducción equivalente de la violencia. La tasa de homicidios pasó de 16,6 por cada 100.000 habitantes en 2020 a 16,1 en 2024, prácticamente sin cambios.

El gasto ejecutado del Ministerio de Gobernación aumentó 37,80% entre 2020 y 2024, hasta US$910,17 millones, mientras Defensa alcanzó US$453,47 millones, tras crecer 39,51%.

El país tenía aproximadamente 42.000 policías en 2024, la fuerza policial más numerosa de Centroamérica. Aun así, el estudio sostiene que la expansión presupuestaria y de personal no ha generado una reducción proporcional de la inseguridad, entre otras razones por deficiencias en formación.

Nicaragua presenta otro problema: la falta de información independiente. La tasa de homicidios fue de 4,4 en 2020, subió a 6,7 en 2022 y bajó a 6 en 2024. Sin embargo, esta última cifra fue proporcionada por las autoridades y no pudo ser contrastada con fuentes independientes.

Entre 2020 y 2024, seguridad aumentó su gasto 31,88%, hasta US$201,10 millones, mientras Defensa creció 36,62%, hasta US$108,63 millones.

Costa Rica y Panamá enfrentan nuevos desafíos

Costa Rica muestra la mayor pérdida de terreno en materia de seguridad. Su tasa de homicidios aumentó de 11,2 en 2020 a 17,2 en 2023, antes de descender ligeramente a 16,6 en 2024.

El gasto ejecutado del Ministerio de Seguridad Pública pasó de US$425,14 millones a US$552,72 millones entre 2020 y 2024, un aumento de 30,01%. Al no contar con Fuerzas Armadas, Costa Rica concentra en su Ministerio de Seguridad funciones que en otros países están repartidas entre instituciones policiales y militares, incluidas tareas de vigilancia aérea, marítima y fronteriza.

Panamá también aumentó sus recursos, aunque con una evolución más moderada de la violencia. La tasa de homicidios pasó de 11,6 en 2020 a 12,9 en 2024.

El gasto ejecutado del Ministerio de Seguridad Pública alcanzó US$1.029,76 millones en 2024, un incremento de 33,95% frente a 2020. El país tampoco cuenta con Ejército, por lo que concentra en sus cuerpos de seguridad funciones relacionadas con la vigilancia fronteriza, marítima y aérea.

El caso panameño refleja un desafío particular: su posición como centro logístico, portuario y financiero lo convierte en un punto estratégico para redes criminales. El informe plantea la necesidad de fortalecer las capacidades de seguridad frente a estas nuevas dinámicas.

En conjunto, los datos sugieren que el monto del presupuesto no basta para explicar la evolución de la seguridad en Centroamérica. La calidad del gasto, la capacidad institucional, la formación de los agentes, la transparencia y las estrategias utilizadas son factores igualmente determinantes para convertir mayores recursos en resultados sostenibles.

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