Alianza estratégica con Europa: República Dominicana firma histórico acuerdo sobre tierras raras

República Dominicana dio un nuevo paso en la exploración de sus recursos minerales estratégicos tras suscribir con la Unión Europea (UE) una declaración conjunta para impulsar estudios científicos sobre tierras raras, galio y escandio en la Reserva Fiscal Minera Ávila, en Pedernales. La iniciativa contempla un financiamiento de 538,709.50 euros y busca determinar con mayor precisión el potencial de estos recursos antes de evaluar posibles proyectos para su aprovechamiento.

El acuerdo fue firmado por el ministro de Relaciones Exteriores, Víctor “Ito” Bisonó Haza, y el embajador de la Unión Europea en República Dominicana, Raúl Fuentes Milani, durante un acto celebrado en la Cancillería, con la participación del ministro de Energía y Minas, Joel Santos Echavarría.

La cooperación llega en un momento en que los minerales críticos han adquirido mayor relevancia económica y geopolítica. Ya que las tierras raras son utilizadas en tecnologías como motores eléctricos, dispositivos electrónicos, sistemas de energía y equipos de alta tecnología, mientras que la cadena mundial de suministro permanece altamente concentrada.

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¿Qué acordaron República Dominicana y la Unión Europea?

El entendimiento establece una cooperación científica para caracterizar los depósitos de tierras raras, escandio y galio presentes en las bauxitas kársticas de Pedernales. El objetivo inmediato no es comenzar una explotación minera, sino generar información científica que permita conocer la composición y las características de los depósitos.

El proyecto dará continuidad a investigaciones anteriores y permitirá realizar análisis especializados, trabajos de campo y otras actividades técnicas. Donde contempla la transferencia de conocimientos al personal dominicano y el fortalecimiento de las capacidades nacionales relacionadas con estos recursos.

El canciller Bisonó planteó que contar con información científica sólida es un requisito para que el país pueda tomar decisiones sobre el futuro de sus recursos minerales bajo criterios de sostenibilidad, transparencia y protección ambiental. La cooperación contempla desarrollar instrumentos para eventuales proyectos de minería sostenible y promover iniciativas de cooperación internacional no reembolsable.

¿Cuánto dinero se invertirá en estudiar las tierras raras?

El proyecto tendrá un costo total de 538,709.50 euros. Los recursos serán financiados mediante aportes de la UE, el Gobierno dominicano y la Universidad de Barcelona, institución que participará en la caracterización mineralógica de los depósitos.

De igual forma, el dinero será utilizado para actividades técnicas y científicas, análisis especializados, investigaciones en territorio dominicano, adquisición de insumos y transferencia de conocimientos a los técnicos nacionales.

Por tanto, la participación europea, no se limita a entregar recursos financieros. El acuerdo contempla cooperación científica y tecnológica, con el objetivo de que República Dominicana pueda aumentar su capacidad para estudiar y evaluar sus propios recursos.

¿Dónde están las tierras raras que estudia RD?

Las investigaciones se concentran en la Reserva Fiscal Minera Ávila, en Pedernales, donde los depósitos de interés están asociados a bauxitas kársticas. La zona ya había sido objeto de investigaciones anteriores. Entre 2010 y 2011, mediante el programa SYSMIN II, la UE identificó la presencia de tierras raras en las bauxitas de Pedernales. Los nuevos estudios buscan profundizar ese conocimiento y determinar con mayor precisión la composición y características de los depósitos.

El proyecto actual representa, una nueva etapa: pasar de la identificación de indicios y estudios preliminares a una caracterización mineralógica más detallada. Esto resulta fundamental porque encontrar tierras raras no significa automáticamente que exista un yacimiento económicamente explotable.

Para determinar si un recurso puede convertirse en una actividad minera comercial es necesario conocer factores como su concentración, composición, volumen, costos de extracción y procesamiento, condiciones ambientales y viabilidad económica.

¿Qué son las tierras raras y por qué son importantes?

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos que tienen propiedades particulares y son utilizados en diferentes industrias de alta tecnología. Entre sus aplicaciones se encuentran los imanes permanentes utilizados en motores eléctricos y turbinas eólicas, de componentes de dispositivos electrónicos, sistemas de automatización, robótica y otras tecnologías avanzadas.

Ahora bien, la Agencia Internacional de Energía (IEA) señala que la demanda de tierras raras utilizadas en imanes seguirá creciendo impulsada por la expansión de la automatización, la robótica y las tecnologías digitales.

Su importancia está relacionada con la transición energética. Algunos de estos minerales son necesarios para fabricar componentes utilizados en vehículos eléctricos y tecnologías de generación de energía. Es por eso, que el interés por estos recursos ha dejado de ser exclusivamente minero. Actualmente forman parte de las estrategias industriales, energéticas y de seguridad económica de grandes potencias.

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¿Por qué Europa está interesada en estos minerales?

La UE considera varias tierras raras y otros minerales relacionados como materias primas críticas o estratégicas.

El marco europeo de materias primas críticas incluye las tierras raras utilizadas para fabricar imanes permanentes, minerales como el galio y el escandio. La legislación europea los considera estratégicos debido a su importancia para sectores económicos y tecnológicos y a las dificultades asociadas con aumentar y diversificar su suministro. La razón está relacionada con la concentración de la producción y el procesamiento mundial.

Según la IEA, China representó en 2024 alrededor del 60% de la producción minera mundial de tierras raras utilizadas en imanes, pero su participación aumentó hasta aproximadamente 91% del refinado y cerca de 94% de la producción de imanes permanentes sinterizados. Esta concentración convierte a las tierras raras en un asunto estratégico para países que buscan reducir los riesgos asociados a depender de pocos proveedores.

Además, para Europa, desarrollar relaciones con países que puedan aportar nuevas fuentes de materias primas críticas puede contribuir a diversificar sus cadenas de suministro.

¿Qué significa el acuerdo para el país?

Para el país, el acuerdo representa una oportunidad para mejorar el conocimiento sobre sus recursos minerales antes de tomar decisiones de explotación.

El país ya había mostrado interés en desarrollar una estrategia alrededor de las tierras raras. En 2024, el Gobierno creó la Empresa Minera Dominicana (EMIDOM), de capital 100 % estatal, con el objetivo de fortalecer la estrategia minera nacional y participar en el eventual aprovechamiento y procesamiento de estos recursos.

Asimismo, el presidente Luis Abinader ha destacado el potencial de las tierras raras de Pedernales y la importancia de determinar mediante estudios técnicos la cantidad y características de los recursos.

Sin embargo, todavía existe una diferencia importante entre potencial geológico y reserva económicamente explotable. Los estudios que ahora se impulsarán con la UE permitirán avanzar precisamente en ese conocimiento.

¿República Dominicana ya puede explotar tierras raras?

No. El acuerdo firmado con la UE corresponde a una etapa de investigación y evaluación. Las autoridades todavía deben determinar las características, concentración y potencial económico de los recursos encontrados en Pedernales antes de considerar proyectos de aprovechamiento.

Esto significa que el acuerdo no representa todavía una operación minera ni garantiza que República Dominicana vaya a comenzar a exportar tierras raras. Primero deberán completarse los estudios científicos y técnicos. Posteriormente será necesario evaluar la viabilidad económica, ambiental y social de cualquier eventual proyecto.

Es más, esta distinción es clave porque el valor estratégico de un depósito mineral depende no solo de su existencia, sino también de la posibilidad de extraer y procesar sus componentes de manera rentable y ambientalmente responsable.

¿Qué otros países han mostrado interés en las tierras raras dominicanas?

La Unión Europea no es el único actor internacional interesado en el potencial de estos recursos.

También, Estados Unidos ha acompañado parte de las investigaciones realizadas en Pedernales. El Gobierno dominicano ha trabajado con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense en labores de exploración y evaluación de recursos.

Durante una visita a República Dominicana en febrero de 2025, el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio manifestó el interés de Washington en trabajar con el país para desarrollar estos recursos, destacando su importancia para tecnologías como las telecomunicaciones y otros sectores estratégicos.

La participación de Estados Unidos y ahora de la Unión Europea coloca a la nación caribeña dentro de una conversación internacional más amplia sobre la diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos.

¿Puede Pedernales convertirse en un polo minero estratégico?

El potencial de las tierras raras agrega un nuevo componente a las expectativas económicas alrededor de Pedernales.

Debido a que la provincia ya forma parte de los planes de desarrollo vinculados al turismo y a proyectos de infraestructura. La eventual confirmación de recursos minerales económicamente aprovechables podría añadir otra actividad estratégica a la economía de la zona.

Pero el desarrollo minero tendría que enfrentar un desafío central: cómo aprovechar los recursos sin comprometer los ecosistemas de una provincia con importantes áreas de valor ambiental. Precisamente por eso, la declaración con la UE incorpora criterios de sostenibilidad, transparencia y protección ambiental como parte del proceso de evaluación.

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¿Qué sigue después del acuerdo sobre tierras raras?

El siguiente paso será realizar los estudios científicos y técnicos que permitan conocer con mayor precisión qué contienen los depósitos de Pedernales y cuál es su potencial.

La investigación permitirá determinar la presencia y características de las tierras raras, el galio y el escandio, y fortalecer las capacidades técnicas dominicanas para trabajar con este tipo de recursos. A partir de esos resultados se podrá evaluar si existen condiciones para avanzar hacia proyectos de aprovechamiento.

Por ahora, el principal activo que obtiene República Dominicana es información científica y capacidad técnica para tomar decisiones sobre un recurso considerado estratégico a nivel internacional.

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