Alarma del planeta: La ONU advierte que la Tierra roza un calentamiento destructivo e irreversible
Durante años, los 1,5 °C se han presentado como una especie de línea roja para el futuro del planeta. Ahora, Naciones Unidas reconoce que cruzarla será probablemente inevitable. La discusión, sin embargo, ya no gira únicamente en torno a si ocurrirá, sino a cuánto tiempo permanecerá la Tierra por encima de ese nivel y qué tan alto llegará la temperatura.
Foto: Una ilustración muestra al planeta bajo temperaturas extremas como símbolo de la crisis climática y las advertencias sobre los efectos del calentamiento global.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) acaba de publicar un nuevo informe sobre el llamado overshoot climático, es decir, el periodo en el que el calentamiento global supera temporalmente los 1,5 °C antes de intentar regresar por debajo de ese umbral. El diagnóstico es serio, aunque no equivale a dar por perdido el objetivo climático.
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La preocupación responde, en buena medida, a la velocidad con la que se está acumulando calor en el sistema climático. Según el documento, incluso si se cumplen los compromisos y las políticas actuales, el calentamiento podría alcanzar al menos 1,8 °C. Otros escenarios contemplan incrementos superiores a los 2 °C.
El límite de 1,5 °C no es un interruptor
Una de las confusiones más frecuentes alrededor del cambio climático es imaginar que, al alcanzar los 1,5 °C, el planeta cruza automáticamente una frontera y entra en una catástrofe irreversible. La realidad es más compleja.
El objetivo de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París se refiere al aumento de la temperatura media global a largo plazo respecto al periodo preindustrial. Esto significa que un día, un mes o incluso un año particularmente cálido no determina por sí solo el incumplimiento de esa meta.
De hecho, 2024 fue el primer año calendario en registrar una temperatura media global superior a 1,5 °C respecto al nivel preindustrial. Sin embargo, la comunidad científica evalúa este objetivo a partir de periodos mucho más prolongados, precisamente para distinguir entre variaciones temporales y una tendencia sostenida.
La Organización Meteorológica Mundial confirmó que el periodo entre 2015 y 2025 reunió los 11 años más cálidos desde que existen registros. Además, 2025 se ubicó como el segundo o tercer año más cálido de la historia, con una temperatura aproximada de 1,43 °C por encima del promedio de 1850-1900.
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¿Qué pasa después de 1,5 °C?
El nuevo informe de Naciones Unidas advierte que superar el límite de calentamiento global no significa que los esfuerzos por contener sus efectos pierdan sentido. Por el contrario, cada décima de grado sigue siendo relevante. La prioridad pasa por reducir al máximo tanto la magnitud del aumento como el tiempo durante el cual las temperaturas permanezcan por encima de ese umbral.
La estrategia planteada por el PNUMA contempla alcanzar un punto máximo de calentamiento y, posteriormente, conseguir que las temperaturas comiencen a descender. Para lograrlo, sin embargo, serían necesarias reducciones profundas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero, además de retirar de la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono.
Esta última alternativa todavía enfrenta importantes desafíos tecnológicos, económicos y ambientales. Por ello, Naciones Unidas insiste en que evitar cada fracción adicional de calentamiento continúa siendo determinante, incluso en un escenario en el que algunos límites ya hayan sido superados.
Más calor significa más riesgos
El aumento de la temperatura media del planeta no se traduce simplemente en días más calurosos. Sus efectos se extienden a sistemas completos y pueden alterar de manera profunda el equilibrio natural.
Un mundo más cálido favorece olas de calor más intensas, lluvias extremas, sequías, pérdida de hielo, calentamiento de los océanos y aumento del nivel del mar. Los ecosistemas también quedan sometidos a una presión creciente, mientras que algunas pérdidas podrían ser irreversibles incluso si, con el tiempo, la temperatura global volviera a disminuir.
La situación de los océanos ofrece una muestra especialmente clara de esta realidad. El informe más reciente de la OMM señala que el contenido de calor del océano alcanzó en 2025 el nivel más alto registrado en sus 66 años de observaciones. El organismo también advierte que, durante las últimas dos décadas, los océanos han absorbido una cantidad de energía equivalente a unas 18 veces el consumo energético anual de la humanidad.
El factor El Niño
La Organización Meteorológica Mundial advirtió esta semana que el actual episodio de El Niño podría convertirse en uno de los más intensos registrados desde que comenzaron las observaciones modernas. Existe una probabilidad cercana al 100 % de que el fenómeno persista hasta febrero de 2027, mientras que las temperaturas excepcionalmente altas del Pacífico podrían intensificar sus efectos.
El Niño no es provocado directamente por el cambio climático. Se trata de un fenómeno natural que ocurre de manera periódica. Sin embargo, un océano que ya se encuentra extraordinariamente cálido puede amplificar sus consecuencias y hacer más severos algunos de sus impactos.
Sus efectos pueden sentirse mucho más allá del Pacífico, al modificar los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones y aumentar el riesgo de sequías, inundaciones y otros eventos extremos.
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La batalla todavía no está perdida
Quizás el mensaje más importante del nuevo informe de Naciones Unidas no sea que el mundo haya cruzado un punto sin retorno, sino precisamente lo contrario.
El PNUMA sostiene que todavía existe margen para limitar el calentamiento futuro. La diferencia estará en la rapidez y la magnitud de las decisiones que se tomen a partir de ahora.
Reducir las emisiones, disminuir con rapidez el uso de combustibles fósiles, acelerar la transición hacia fuentes de energía más limpias, proteger los bosques y los océanos y reducir contaminantes como el metano forman parte de las medidas necesarias para evitar que el periodo por encima de 1,5 °C sea más prolongado y sus consecuencias, más severas.
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