Científicos hallan el "talón de Aquiles" de una de las superbacterias

Científicos hallan el «talón de Aquiles» de una de las superbacterias

Un equipo internacional de investigadores acaba de conseguir algo que la comunidad científica llevaba décadas persiguiendo, identificar el mecanismo exacto que permite a Pseudomonas aeruginosa —una de las 15 superbacterias más peligrosas del mundo según la OMS— blindarse frente a los antibióticos. El hallazgo, publicado en el Journal of the American Chemical Society, es obra de científicos del Instituto de Química Física Blas Cabrera del CSIC, en España, y de la Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos.

Foto: Científicos Ese encuentran en la búsqueda del talón de Aquiles de las superbacterias.

Agencia EFE

Servicio Informativo EFE

22.05.2026 13:26

El descubrimiento no solo desnuda la arquitectura molecular de esta superbacteria, sino que abre una ruta concreta hacia nuevos fármacos capaces de derribar esa defensa. En un mundo donde la resistencia a los antimicrobianos ya provoca más de un millón de muertes cada año y podría llegar a causar hasta 10 millones de muertes anuales en 2050 si no se intensifican las medidas, este avance llega en el momento más crítico.

El «remache molecular» que convierte a esta bacteria en casi indestructible

Durante décadas, los científicos sabían que las bacterias Gram-negativas —la familia a la que pertenece Pseudomonas aeruginosa— poseían una doble capa protectora que las hace prácticamente impermeables a los antibióticos más comunes, incluida la penicilina. Lo que no se sabía con precisión era cómo esa armadura se mantenía unida.

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Los investigadores han identificado una proteína clave, denominada PA2854, que permite a Pseudomonas aeruginosa reforzar su envoltura para resistir a los antibióticos. Esta proteína actúa como un «remache molecular» que ancla su membrana externa protectora directamente a su pared celular, creando así una barrera doble extraordinariamente resistente.

Al reproducir el mecanismo en laboratorio, el equipo comprobó que bloqueando la formación de ese remache, la armadura de la bacteria se debilita y se vuelve vulnerable a los fármacos.

Para ver el proceso a nivel atómico, los científicos emplearon cristalografía de rayos X de alta intensidad en el sincrotrón ALBA de Barcelona y en el Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotrón de Grenoble, Francia. Fue esa resolución atómica la que permitió describir, paso a paso, cómo se construye y cómo puede destruirse esa fortaleza microscópica.

Una puerta abierta a una nueva generación de antibióticos

El impacto potencial de este hallazgo va mucho más allá de una sola bacteria. Dado que el mecanismo de anclaje identificado es compartido por otros patógenos Gram-negativos —un grupo que incluye algunas de las bacterias más resistentes y temidas en entornos hospitalarios—, los investigadores sostienen que el descubrimiento traza una ruta para atacar a múltiples superbacterias con una misma estrategia.

«Nuestros resultados abren la puerta al desarrollo de nuevas estrategias antimicrobianas que se dirijan precisamente a interferir en este proceso y hagan la membrana más permeable a los fármacos», destacó Juan Hermoso, co-líder de la investigación por parte del CSIC.

Pseudomonas aeruginosa está presente en el suelo, el agua y ambientes húmedos. En el ámbito clínico puede provocar desde una otitis hasta neumonías graves e infecciones pulmonares que ponen en riesgo la vida, especialmente en pacientes hospitalizados, inmunodeprimidos o con fibrosis quística. Su capacidad para resistir prácticamente todos los antibióticos disponibles la ha colocado en la lista de patógenos prioritarios de la OMS.

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La carrera contra las superbacterias

En noviembre de 2025, especialistas reunidos en el XIX Congreso Nacional de Laboratorio Clínico de España coincidieron en que la batalla contra las superbacterias debe apoyarse en tres pilares: uso racional de antibióticos, refuerzo de los sistemas de vigilancia microbiológica y aumento de la inversión en investigación para desarrollar nuevos fármacos.

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Este descubrimiento encaja de lleno en ese tercer pilar. No se trata de un nuevo antibiótico, ese paso vendrá después, sino de algo anterior y más fundamental: entender el mecanismo que hay que atacar.

Datos del sistema de vigilancia global de la OMS (GLASS 2025) indican que aproximadamente una de cada seis infecciones bacterianas en el mundo es resistente al tratamiento de primera línea, y que la resistencia ha aumentado más de un 40% en más de 40 combinaciones patógeno-fármaco desde 2018.

Frente a ese panorama, identificar el punto débil de una de las superbacterias más extendidas en hospitales de todo el mundo no es un hallazgo menor. Es, en palabras de los propios investigadores, la clave que podría reabrir puertas que la resistencia bacteriana lleva años cerrando.