La herramienta que le dice qué sembrar para sobrevivir a El Niño

Se llama Zonificación Agrícola del Riesgo Climático, ZARC por sus siglas, y fue desarrollada en Brasil por la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) con apoyo de la FAO y la Agencia Brasileña de Cooperación. Adaptada para Guatemala, El Salvador y Honduras, la herramienta cruza datos climáticos históricos, perfiles de suelo y calendarios de cultivo para generar mapas de riesgo y ventanas óptimas de siembra, reduciendo las probabilidades de pérdidas en una región que ya no puede darse el lujo de perder más.

El Niño llega en 2026 y el Corredor Seco lo siente primero

En abril de 2026, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, NOAA, confirmó que El Niño tiene una alta probabilidad del 61 % de emerger entre mayo y julio, con posibilidad de persistir hasta finales de año. Para el resto del mundo, eso es una noticia climática. Para los agricultores del Corredor Seco, es una amenaza directa a su despensa.

Te recomendamos: ¿Qué tan grave será El Niño en 2026?

El riesgo concreto no es la sequía absoluta, sino la canícula: la reducción de lluvias que ocurre en plena estación húmeda, entre julio y agosto, cuando el maíz, el frijol y el arroz están en plena floración y llenado del grano. Más de cuatro décadas de registros satelitales analizados por la FAO son contundentes.

Los años de El Niño fuerte coinciden sistemáticamente con las canículas más severas y con las mayores pérdidas en la producción de granos básicos. Cuando la canícula es extrema, los agricultores de subsistencia reportan pérdidas de hasta el 80 % de la cosecha.

El sector agrícola y la seguridad alimentaria se verán afectados, con pérdidas en cultivos de granos básicos y una baja en la producción agropecuaria que puede agravar la crisis alimentaria y nutricional. La situación es especialmente delicada en las zonas más empobrecidas, donde una mala cosecha no significa pérdidas económicas solamente, sino hambre real y migración forzada.

Cómo funciona ZARC: ciencia al servicio del agricultor más vulnerable

La herramienta no predice el futuro, pero reduce la incertidumbre. Combinando información climática histórica, características del suelo y ciclos de los cultivos, ZARC genera mapas de riesgo por municipio y establece calendarios de siembra que evitan que las plantas estén en su etapa más frágil justo cuando llega la canícula. La lógica es simple pero poderosa: si el maíz se siembra una o dos semanas antes de lo habitual, puede completar su ciclo antes de que el período seco lo golpee en plena floración.

Sigue leyendo: El fenómeno de el Niño podría subir los precios en RD

El principal cambio observado en los cultivos tras el uso de ZARC fue precisamente el ajuste de las fechas de siembra de granos básicos, principalmente maíz, frijol y sorgo, hacia ventanas de menor riesgo climático. Y los resultados son tangibles: el proyecto desarrolló más de 190 mapas ZARC en Guatemala, El Salvador y Honduras, capacitó a más de 130 técnicos y articuló a más de 20 instituciones públicas en los tres países, además de generar vínculos con 13 instituciones financieras y aseguradoras.

Julián Carrazón, oficial de Agricultura de la FAO en Mesoamérica, lo resume con precisión: «Esta herramienta genera mapas de riesgo y municipales además de un calendario de siembra óptimo, donde las probabilidades de pérdida disminuyen.» Y añade algo que define toda la filosofía del proyecto: «No esperamos a la emergencia, intentamos actuar antes.»

Los gobiernos ya actúan: calendarios ajustados y alertas activadas

La respuesta institucional este año es más coordinada que en ciclos anteriores. La herramienta ZARC se ha incorporado progresivamente en la planificación agrícola de los ministerios de agricultura de Guatemala, El Salvador y Honduras, consolidándose como referencia técnica para la toma de decisiones a nivel gubernamental, territorial y de los propios productores.

En Honduras, la Secretaría de Agricultura y Ganadería advirtió que varias zonas del país enfrentarán condiciones climáticas adversas durante el ciclo de primera de 2026 y llamó a los productores a modificar sus prácticas de siembra para reducir pérdidas en cultivos de granos básicos. Las autoridades señalan que julio podría convertirse en el mes más seco del período lluvioso, lo que elevaría el riesgo en zonas críticas.

No dejes de leer: El Niño podría ser el más fuerte en un siglo

A eso se suman otras herramientas complementarias que la FAO promueve en la región: cosecha de agua de lluvia, técnicas de conservación de suelos, semillas resistentes a la sequía y sistemas de alerta temprana. El organismo regional recomienda pasar de la reacción a la anticipación, con acciones preventivas y decisiones basadas en evidencia científica. Para los agricultores del Corredor Seco, esa anticipación no es un lujo técnico. Es, literalmente, la diferencia entre quedarse y migrar.

Detrás de cada mapa de riesgo y cada fecha de siembra ajustada hay una familia que confía en que la ciencia puede hacer lo que las lluvias no siempre garantizan: darles una oportunidad justa. La ZARC no elimina el riesgo. Pero lo hace manejable. Y en el Corredor Seco, eso ya es una revolución silenciosa.

Fuente: EFE
Redacción: Revista Mercado

Suscríbete a la revista y regístrate a nuestros newsletters para recibir el mejor contenido en tu buzón de entrada.