Sargazo en las playas: ¿Desafío ambiental u oportunidad empresarial?

Esas algas impactan, de forma alarmante, los principales destinos turísticos de República Dominicana. Es decir, Punta Cana y Bayahibe son los puntos turísticos que más sufren con este fenómeno medioambiental.

El sargazo llega principalmente entre los meses de mayo y octubre, coincidiendo con la temporada de lluvias y los meses de mayor calor. Pero, en los últimos años, se han registrado arribazones menores incluso en la temporada baja. Es decir, un problema casi continuo.

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Un gasto multimillonario para el sector turístico

El sector hotelero es uno de los más afectados. Según la Asociación de Hoteles y Turismo de la República Dominicana (Asonahores), cada hotel destina entre 30,000 y 70,000 dólares americanos mensuales para la recolección y manejo del sargazo.

Es importante destacar que dicho gasto solo es por el pago del personal, transporte y logística de recolección de la plaga.

Por ejemplo, en el 2018 República Dominicana, para aquel entonces, registró su cifra récord de invasiones de sargazo. Más de 1165 kilómetros lineales de playa fueron afectados, con un volumen de 2 millones 424 mil 800 metros cúbicos de sargazo.

En ese año, la limpieza del sargazo le costó al Caribe aproximadamente US$120 millones, de acuerdo con cifras del gobierno dominicano.

Y es que cuando un resort decide construir los muros de contención anti-sargazo, se debe hablar de una inversión mayor a USD$200 mil. Con estos muros reducen bastante la acumulación de las algas en las costas. No obstante, no todos los resorts optan por esta costosa solución.

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¿Por qué afecta tanto el sargazo al turismo?

En altamar, el sargazo crea un verdadero ecosistema, donde centenares de especies marinas se desarrollan, entre ellos; peces y tortugas.

Estas algas generan problemas una vez que se amontonan en grandes cantidades. En 48 horas se descomponen liberando ácido sulfhídrico y amoníaco.

Este es un gas de olor desagradable que puede afectar el aparato respiratorio de los seres humanos y animales. Todo ello debido al alto contenido de arsénico y otras propiedades tóxicas.

Es decir, las paradisiacas playas se convierten en una experiencia desagradable y tóxica para el turista.

Una oportunidad de negocio… pero aún sin grandes resultados

Existen empresas que están aprovechando el cúmulo de sargazo en las costas de República Dominicana para crear oportunidades de negocios sostenibles. Una de ellas es SOS Carbon, que se enfoca principalmente en crear tecnologias de recolección de sargazo.

El fracaso relativo de usar el sargazo como producto negociable no significa que carezca de potencial, sino que las barreras técnicas, económicas y logísticas todavía no han sido superadas. Sin embargo, con avances en la investigación, subsidios gubernamentales y mayor cooperación entre los sectores público y privado, el sargazo podría convertirse en una oportunidad rentable y sostenible en el futuro.

Por ahora, el costo y la complejidad de convertirlo en un producto viable superan los beneficios para la mayoría de los casos, lo que lo mantiene como un desafío pendiente en lugar de una solución consolidada.

Un faro de esperanza

Un ejemplo destacado de éxito en el manejo del sargazo es Origin by Ocean, una empresa que ha logrado establecer una exportación sostenible hacia Finlandia.

Desde 2022, Origin by Ocean ha trabajado en colaboración con socios estratégicos como SOS Carbon, Grupo Puntacana y Nodo Logistics, con el objetivo de transformar este desafío ambiental en una oportunidad rentable y sostenible.

En 2024, la empresa exportó más de 100 toneladas de sargazo a Finlandia, y para 2025 proyecta duplicar esa cifra, alcanzando las 200 toneladas.

Este sargazo recolectado se utiliza en la creación de envases sostenibles y otros productos ecológicos en Finlandia, lo que representa un enfoque innovador y responsable para abordar la problemática.

Origin by Ocean se posiciona como un faro de esperanza en la lucha contra el sargazo, demostrando que, con estrategias efectivas y alianzas clave, es posible convertir este fenómeno en un modelo de negocio ecológico y económicamente viable.

¿Qué ha hecho el gobierno dominicano?

El Gobierno de la República Dominicana, a través del Ministerio de Turismo (Mitur), ha intensificado sus esfuerzos para combatir el impacto del sargazo en las playas del país. Con significativas inversiones y acciones concretas, el Estado busca preservar la belleza de las costas y garantizar el atractivo turístico del destino.

Inversión en Barreras Antisargazo

En 2021, Mitur destinó casi US$6 millones para instalar 31,524 metros lineales de barreras antisargazo en las principales playas afectadas. Estas barreras, instaladas en destinos icónicos como Punta Cana, Bávaro, Cabeza de Toro, Arena Blanca y Uvero Alto, han sido un componente clave para prevenir la llegada masiva de algas a las costas.

Maquinaria Especializada para la Limpieza de Playas

En junio de 2023, el Ministerio reforzó su compromiso con la entrega de equipos especializados valorados en más de RD$50 millones (aproximadamente US$900,000). Esta inversión incluyó:

Nueve camiones adaptados para el transporte de sargazo.
Barredoras específicas para playas.
Tractores diseñados para la recolección eficiente de algas.

Estas herramientas fueron distribuidas en las zonas más afectadas, mejorando significativamente las capacidades de limpieza y mantenimiento de las costas.

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