Guerra del Golfo análisis estratégico y consecuencias

En la guerra del Golfo, el problema ya no es solo la confrontación directa entre actores, sino también cómo cada uno gestiona las decisiones que pueden prolongar o contener el conflicto. Derechos de autor: © The Economist Newspaper Limited, 2026 [paywall tag=""][/paywall] En la guerra, lo que en un principio parece lógico puede, en retrospectiva, resultar una imprudencia. Tras repeler a los invasores iraquíes en 1982, Irán rechazó el alto el fuego y lanzó una contraofensiva. Estados Unidos derrocó a Saddam Hussein en cuestión de semanas en 2003, solo para verse inmerso durante una década en la contrainsurgencia. Ambos tenían sus razones: Irán quería derrocar al gobierno iraquí; Estados Unidos quería instaurar un régimen afín. Ambos se extralimitaron y terminaron en largas e inconclusas guerras de desgaste. En su quinta semana, la tercera guerra del Golfo ya se ha prolongado más de lo que Donald Trump predijo al inicio. Estados Unidos e Irán han intercambiado propuestas de alto el fuego, pero sus posturas son muy distantes entre sí. Casi nadie en la región se muestra optimista de que sus conversaciones indirectas conduzcan a un acuerdo. Algunos afirman ahora que Estados Unidos despliega miles de tropas terrestres para tomar territorio iraní; se informa que el Pentágono se prepara para semanas de operaciones terrestres. Es probable que las luchas se prolonguen durante varias semanas más, lo cual convendría a Israel, la tercera parte en este conflicto. Una vez más, cada bando tiene sus razones para continuar. El riesgo es que, a su vez, se extralimiten. Irán podría perder su mejor oportunidad de poner fin a la guerra de manera favorable. El Sr. Trump podría verse involucrado en el tipo de conflicto prolongado que antes criticaba. E incluso mientras luchan codo con codo, Israel podría dañar profundamente su relación más importante: la que mantiene con Estados Unidos. En Irán, el régimen ahora cree tener la sartén por el mango. Tras un mes de guerra, ha mantenido un ritmo constante (aunque reducido) de ataques con misiles y drones contra Israel y los estados árabes del Golfo. Ya ha infligido un daño enorme a la economía mundial. Se avecinan más problemas: puede que el Sr. Trump haya intentado convencer a la baja de los precios del petróleo la semana pasada exagerando sus avances hacia un acuerdo, pero la realidad, un déficit de unos 10 millones de barriles diarios, está volviendo a imponerse. El barril de crudo Brent ahora se cotiza por más de 112 dólares. Mientras tanto, los daños a Irán, aunque extensos, se limitan principalmente a objetivos militares y nucleares. El régimen incluso continúa exportando petróleo (y en algunos casos, cobra un precio superior al del Brent). Este debería ser el momento de máxima presión para que Irán intente poner fin al conflicto. Podría ofrecerse a ceder el control del estrecho de Ormuz a cambio del levantamiento de las sanciones, hacer algunas concesiones menores y prometer discutir el resto de las demandas estadounidenses en el futuro, sabiendo que la atención del Sr. Trump es limitada y que tales conversaciones quizás nunca se produzcan. Sería un acuerdo imperfecto para Irán, pero mucho mejor para el régimen que para el Sr. Trump. Sin embargo, la República Islámica parece reacia a llegar a un acuerdo. Irán ha sido atacado dos veces en el último año mientras negociaba con Estados Unidos, lo que ha generado en sus líderes supervivientes un sentimiento de venganza y desconfianza. No solo desean poner fin a esta guerra, sino también prevenir otra, y creen que un mayor caos económico podría contribuir a ello. Algunos funcionarios esperan imponer peajes a quienes transiten por el estrecho de Ormuz, cobrando tasas a los buques que lo atraviesen. Además, insisten en condiciones que el Sr. Trump no puede aceptar, como el cierre de las bases estadounidenses en la región y el pago de reparaciones por la guerra. Si la guerra continúa, es probable que se produzcan dos acontecimientos. En primer lugar, al Sr. Trump le resultará más difícil declarar la victoria. El cierre de Ormuz ya supone un revés político en su país y está endureciendo las posturas de aliados clave en el Golfo, en particular Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Si la situación se prolonga unas semanas más, presentar un acuerdo a medias como un éxito podría resultar incluso más allá del poder de persuasión del Sr. Trump. En segundo lugar, el daño a Irán se agravará. El viernes, Israel bombardeó grandes plantas siderúrgicas en el país, al menos una de las cuales posteriormente detuvo su producción. El impacto de un cierre prolongado sería profundo. El hierro y el acero se encuentran entre las principales exportaciones no petroleras de Irán, con ingresos anuales de casi 7.000 millones de dólares, una fuente vital de divisas, dado que las exportaciones de petróleo se han mermado debido a las sanciones estadounidenses. Las plantas también abastecen a diversas industrias nacionales, desde la automotriz hasta la de la construcción. Por ahora, Estados Unidos está impidiendo que Israel realice más ataques de este tipo, pero no impondrá restricciones de forma indefinida. El control iraní de Ormuz podría, por lo tanto, ser un activo que se está desperdiciando: si el régimen no lo intercambia por un alto el fuego, terminará provocando un conflicto aún más destructivo, que probablemente incluya una invasión terrestre. El Pentágono ya ha enviado a la región unos 7.000 infantes de marina y paracaidistas, y podría desplegar otros 10.000 soldados. Podrían intentar capturar islas en la desembocadura del estrecho, como Abu Musa y las Tunbs, cuya soberanía es objeto de disputa entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos. Algunos funcionarios del Golfo también instan a Estados Unidos a imponer su propio bloqueo en el estrecho para frenar las exportaciones de petróleo iraní (aunque probablemente provocaría un aumento aún mayor de los precios mundiales del petróleo). Es posible que tales medidas no sean suficientes para un presidente aficionado al espectáculo (se dice que el Sr. Trump ve diariamente un resumen de los acontecimientos más destacados en Irán como parte de su informe de inteligencia). Podría verse tentado a tomar algo más espectacular: apoderarse de la isla de Kharg, donde se encuentra la principal terminal de exportación de petróleo de Irán, o enviar comandos para asegurar las reservas iraníes de uranio altamente enriquecido. Ambas opciones serían arriesgadas y complejas en términos operativos. Sea cual sea la opción que elija el Sr. Trump, su administración espera que sea un golpe decisivo: o bien obligará a Irán a reabrir el estrecho, o bien le dará al presidente la oportunidad de declarar la victoria. Puede que no ocurra ninguna de las dos cosas. Si Estados Unidos se apodera de las islas y Irán se mantiene firme, sus fuerzas armadas tendrán que defenderlas. Si las tropas estadounidenses sufren numerosas bajas, el Sr. Trump podría verse obligado a enviar más tropas. Lejos de poner fin a la guerra, una invasión terrestre podría involucrar aún más a Estados Unidos. Esto, a su vez, supondrá riesgos para Binyamin Netanyahu, el primer ministro israelí, y para Israel en su conjunto. El político espera que la guerra le ayude a ganar las elecciones legislativas a finales de este año. Un conflicto prolongado podría perjudicarle. Gran parte del país sigue bajo restricciones que impiden el funcionamiento normal de empresas y escuelas, lo que, según estimaciones del Ministerio de Finanzas, supone un coste superior a 1.000 millones de dólares semanales (0,2% del PIB). El apoyo público a la guerra, aunque elevado, ya está disminuyendo. La mitad de los judíos israelíes afirma apoyarla firmemente, frente al 74% de principios de marzo, según el Instituto Israelí para la Democracia, un centro de estudios (los judíos árabes se oponen mayoritariamente). Una preocupación mayor para Israel es qué sucederá con su posición en Estados Unidos, que ya se ha desplomado tras dos años de conflicto sin cuartel en Gaza. Una encuesta de Gallup, publicada justo antes del ataque a Irán, reveló que, por primera vez, más estadounidenses simpatizaban con los palestinos (41%) que con Israel (36%). Si bien los republicanos siguen siendo firmemente proisraelíes, una minoría influyente dentro del partido sostiene que el Estado judío ejerce demasiada influencia en la política exterior estadounidense. En la última encuesta de Economist/YouGov, el 55% de los estadounidenses afirmó que Israel se beneficiaría de una guerra en Irán; solo el 30% opinó lo mismo sobre Estados Unidos. Imaginemos, pues, que la guerra se prolonga durante meses. Decenas de soldados estadounidenses mueren en combate. La inflación se dispara. Un gobierno de Trump debilitado acusa a Netanyahu de haberlo sumido en un atolladero. Las elecciones de mitad de mandato de noviembre se convierten en un referéndum sobre la relación de Estados Unidos con Israel. Nada de esto es del todo descabellado (de hecho, la búsqueda de culpables ya ha comenzado). Cada bando cree tener algo que ganar con la continuación de la guerra. Sin embargo, al final, la pregunta podría ser: ¿quién tiene más que perder?

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