Gloria Steinem, ícono del feminismo, muere a los 92 años

Una de las figuras más influyentes del feminismo estadounidense y una periodista reconocida por sus investigaciones y activismo, Gloria Steinem, murió este 2 de septiembre de 2026 a los 92 años, dejando una trayectoria que atravesó el periodismo, la política y la defensa de los derechos de las mujeres. Su nombre quedó ligado a algunas de las luchas sociales más importantes de Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XX, pero uno de los episodios que marcó su carrera ocurrió cuando decidió infiltrarse como trabajadora en un club de Playboy.

Steinem utilizó el nombre falso de Marie y se presentó como camarera de cócteles en un Playboy Club para conocer desde dentro las condiciones en las que trabajaban las llamadas “bunnies”. La experiencia terminó convertida en “A Bunny’s Tale”, un reportaje publicado en 1963 por la revista Show, en el que describió los bajos salarios, las exigencias físicas y el trato que recibían las empleadas.

Aquel trabajo no solo llamó la atención sobre las condiciones laborales de las mujeres en la industria del entretenimiento. Ayudó a consolidar a Steinem como una periodista dispuesta a utilizar el periodismo de investigación para abordar asuntos que otros medios relegaban a un segundo plano.

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¿Quién fue Gloria Steinem?

Nació el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio. Su infancia estuvo marcada por dificultades familiares y una educación interrumpida. Su padre abandonó a la familia cuando ella tenía 10 años y su madre enfrentaba problemas de salud mental.

Después de graduarse de Smith College, viajó a India a finales de la década de 1950 con una beca de investigación. Durante aproximadamente dos años participó en distintas actividades, entre ellas iniciativas de mujeres en comunidades rurales, una experiencia que contribuyó a desarrollar su interés por el activismo de base.

A comienzos de los años 60 se trasladó a Nueva York y comenzó a trabajar como escritora independiente en un mercado periodístico en el que las mujeres tenían mayores dificultades para conseguir reportajes considerados relevantes. Debido a esa situación comenzó a construir la carrera que posteriormente la convertiría en uno de los rostros más conocidos de la segunda ola del feminismo estadounidense.

¿Qué descubrió al infiltrarse en Playboy?

En 1963, Steinem consiguió trabajo en un Playboy Club haciéndose pasar por una joven de 24 años bajo el nombre de Marie, aunque en realidad tenía 29. Su objetivo era experimentar directamente las condiciones de trabajo de las mujeres contratadas como “conejitas” y posteriormente contarlo en un reportaje.

El resultado fue “A Bunny’s Tale”, publicado en Show. En él Steinem describió los bajos salarios, las exigencias relacionadas con la apariencia y el desgaste físico que suponía trabajar durante horas utilizando tacones altos y corsés ajustados. A la vez, el reportaje mostró cómo las trabajadoras estaban sometidas a una serie de normas y expectativas relacionadas con su imagen y comportamiento.

Asimismo, la investigación le permitió mostrar una realidad que difícilmente habría podido documentar desde fuera del establecimiento. La experiencia contribuyó a que comenzara a recibir encargos de publicaciones de mayor relevancia, aunque durante años continuó enfrentándose a una prensa que tendía a reducirla a su apariencia física o a su paso por Playboy.

¿Cómo se convirtió en un ícono del feminismo?

La carrera de Steinem tomó una dimensión política más clara a finales de los años 60.

En 1968 comenzó a trabajar como columnista en New York Magazine, donde escribió sobre asuntos sociales progresistas y derechos de las mujeres. Un año después, su participación en una reunión sobre el aborto la llevó a compartir públicamente su propia experiencia de haber interrumpido un embarazo años antes en Londres. Ese episodio tuvo un peso importante en su evolución como activista. Steinem comenzó a defender públicamente el derecho al aborto y utilizó con frecuencia el concepto de “libertad reproductiva” para describir la autonomía de las mujeres sobre sus propios cuerpos.

De igual forma, durante los años 70 se convirtió en una de las principales figuras de la segunda ola del feminismo estadounidense. Participó en campañas por la igualdad de derechos, la igualdad salarial y el acceso de las mujeres a la vida política y pública. Y fue cofundadora del National Women's Political Caucus, una organización creada para aumentar la participación de las mujeres en la política.

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¿Qué fue la revista Ms.?

En 1972, Steinem y un grupo de activistas feministas fundaron la revista Ms., una publicación que buscaba ofrecer un espacio editorial diferente al de las revistas femeninas tradicionales.

Mientras buena parte de esas publicaciones estaban concentradas en temas de moda, belleza, hogar y familia, Ms. incorporó debates sobre discriminación, derechos reproductivos, violencia de género, política y participación de las mujeres en la sociedad. Su primer número tuvo una recepción extraordinaria: se agotó en una semana y consiguió 26,000 suscriptores. La revista continúa publicándose.

La publicación convirtió a Steinem en una figura todavía más visible y expuesta a críticas. Algunos cuestionaban que una mujer con su imagen pudiera representar al movimiento feminista, mientras otros criticaban su creciente protagonismo.

¿Cuáles fueron las principales causas que defendió?

El activismo de Steinem abarcó diferentes causas relacionadas con la igualdad y los derechos civiles.

Entre ellas estuvieron:

El derecho al aborto y la libertad reproductiva.

La igualdad de derechos entre hombres y mujeres.

La igualdad salarial.

Una mayor participación femenina en la política.

El matrimonio entre personas del mismo sexo.

La oposición a la pena de muerte.

La lucha contra la mutilación genital femenina.

Además, su trabajo combinó el activismo de calle con el periodismo, la escritura y la participación en organizaciones políticas. En 1970 testificó ante el Senado estadounidense durante las discusiones relacionadas con la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), que buscaba garantizar constitucionalmente la igualdad de derechos entre hombres y mujeres.

¿Por qué fue una figura polémica?

El protagonismo de Steinem no estuvo exento de controversias.

Parte de las críticas provenían incluso de otras feministas. Betty Friedan, autora de La mística de la feminidad, cuestionó el papel de Steinem como rostro del movimiento y criticó la manera en que los medios la habían convertido en una celebridad. Desde sectores conservadores fue objeto de fuertes ataques.

El entonces presidente Richard Nixon llegó a referirse a ella de manera despectiva en una conversación privada que posteriormente se hizo pública. Otros detractores recurrieron incluso a campañas de acoso personal y sexual para desacreditarla.

Pero esa exposición evidenció una de las características centrales de su carrera: Steinem había conseguido convertir asuntos relacionados con las mujeres en temas de discusión nacional.

¿Qué legado deja Gloria Steinem?

El legado de Steinem no se limita a sus declaraciones como activista.

También está relacionado con una forma de hacer periodismo que buscaba colocar en el centro historias sobre mujeres que con frecuencia eran ignoradas por las grandes redacciones.

Su trabajo en Playboy fue uno de sus primeros grandes ejemplos. Décadas después, la fundación de Ms. amplió ese esfuerzo al crear una publicación dirigida por mujeres y dedicada a discutir asuntos que los medios tradicionales trataban de manera limitada.

A lo largo de su vida publicó libros, ensayos y artículos, además de participar en campañas políticas y movimientos sociales. Uno de sus textos más conocidos fue “Si los hombres pudieran menstruar”, un ensayo satírico publicado en Ms. en 1978 que utilizaba el hipotético escenario de hombres menstruando para cuestionar la forma en que las sociedades construyen los roles de género.

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¿Qué representa su muerte para el periodismo y el feminismo?

La muerte de Gloria Steinem a los 92 años cierra una trayectoria de casi siete décadas vinculada al periodismo, el activismo y la defensa de los derechos de las mujeres.

Su historia muestra cómo una investigación periodística puede trascender el momento en que es publicada. Aquel reportaje sobre las trabajadoras de Playboy realizado en 1963 terminó convirtiéndose en una de las historias más recordadas de su carrera y en una pieza que ayudó a visibilizar las condiciones laborales de las mujeres.

Steinem dijo alguna vez que quería vivir hasta los 100 años porque todavía había “mucho por hacer”. Murió a los 92, después de haber dedicado buena parte de su vida precisamente a esa tarea: cuestionar las estructuras que limitaban a las mujeres y utilizar el periodismo como una herramienta para exponerlas.

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