Por qué el diésel afecta los precios al consumidor

El precio de la gasolina suele ser el indicador más visible para los consumidores, pero no necesariamente el que mejor explica lo que ocurre en la economía. El diésel, mucho menos observado, es en realidad el que sostiene buena parte de la producción y el transporte de bienes. Por eso, su reciente aumento no solo plantea una variación en los costos de energía, sino también una pregunta más amplia: cómo un cambio en un insumo aparentemente técnico puede terminar influyendo, de forma gradual, en lo que finalmente llega al consumidor. Copyright: c. 2026 The New York Times Company [paywall tag=""][/paywall] El diésel ha subido más que la gasolina este mes, lo que ha afectado directamente a las empresas, desde las cerveceras hasta las de transporte por carretera. Es probable que estos costos más elevados se reflejen en los precios al consumo. Cada año, Garrett Marrero encarga miles de kilos de cebada malteada y de lúpulo del continente para Maui Brewing, su negocio cervecero. Luego, parte de la cerveza que fabrica la envía por barco de vuelta a los puertos continentales. Ese viaje de ida y vuelta es cada vez más caro. Marrero ya escuchó que un carguero afirmó que tendrá que pagar un recargo mayor por el combustible de los envíos, y está pensando en cómo amortizar el golpe para su negocio. Al final, dijo, los aumentos de precio “tendrán que repercutirse, o habrá que rehacer los artículos”. No es ningún secreto que los costos del combustible se están disparando. La guerra de cuatro semanas entre Estados Unidos e Israel e Irán, con la interrupción de las exportaciones de energía del Golfo Pérsico, ha provocado un repunte de los precios del petróleo que se está repercutiendo en otros productos. Para los consumidores estadounidenses, el recordatorio más evidente de eso son los precios de la gasolina que aparecen en las vallas de todo el país. Una amenaza menos inmediata, aunque posiblemente más perniciosa, para la economía es el costo del diésel, que ha subido más rápidamente que el de la gasolina normal. Esto podría generar inflación en una amplia gama de bienes porque empresas como la de Marrero se ven obligadas a hacer frente al gasto adicional de producir y enviar productos cotidianos. “El costo de todo sube: es una desconexión que creo que muchos consumidores no necesariamente comprenden”, dijo Marrero. El diésel “impulsa muchas industrias básicas”, dijo Vidya Mani, profesora asociada visitante de la escuela de negocios de la Universidad de Cornell, cuya investigación se centra en las cadenas de suministro. “Las industrias mineras, las fábricas químicas, las fábricas de ropa… muchas de esas cosas proceden del diésel”. “Debido a sus consecuencias de largo alcance, puede parar muchas industrias”, dijo, y añadió que, si los precios siguen subiendo, los consumidores probablemente empezarán a ver los efectos en los artículos de uso cotidiano y de primera necesidad en las próximas semanas. El costo medio de un galón de diésel en Estados Unidos era de 5,38 dólares el viernes, según la AAA, casi un 45 por ciento más que desde el comienzo de la guerra. La gasolina, en comparación, ha subido un 33 por ciento. No todos los transportes dependen del diésel para funcionar. Muchos barcos, por ejemplo, utilizan combustible búnker, un subproducto del refinado del petróleo, mientras que los aviones utilizan combustible de aviación. El costo de estos combustibles también está aumentando. Gran parte del diésel de Estados Unidos proviene de suministros nacionales. Pero las compañías petroleras aún pueden fijar el precio de la materia prima a los precios del mercado mundial. En enero, algo más del 40 por ciento del coste del diésel procedía del precio del crudo, según la Administración de Información Energética. El resto del costo se basa en factores como el precio del refinado, la distribución y los impuestos. El costo del diésel tiende a subir más deprisa que el de la gasolina debido a la alta demanda, a los elevados costos de transporte y a los impuestos federales más altos que los que gravan la gasolina. El más afectado por la subida de los precios del gasóleo es el costo del transporte de productos —desde una lata de refresco hasta frambuesas frescas— por camión, barco o ferrocarril. Esas industrias ya están añadiendo recargos, y los precios al consumo están empezando a subir. El miércoles, el Servicio Postal estadounidense dijo que tiene previsto imponer un recargo temporal del 8 por ciento a los paquetes, a partir del 26 de abril. Incluso los recargos vigentes están subiendo: el carguero que utiliza Marrero le notificó en dos ocasiones que iba a subir su tarifa, hasta el 28 por ciento del precio contratado de un envío, frente al 16,5 por ciento que pagó antes de la guerra, dijo. Los analistas advierten que, si perduran, esos aumentos serán más evidentes para los consumidores. Los costos más elevados también representan una amenaza para el sustento de los camioneros encargados de trasladar los productos por todo el país. Mustafa Altuner es propietario de Bonelli Logistics, una empresa de transporte con ocho camiones en el sur de California, el estado con algunos de los costos de combustible más elevados del país. Cada uno de esos camiones puede consumir 300 galones de combustible o más en una semana, con un costo actual de unos 2000 dólares, dijo. Con los precios actuales, la empresa está en un punto de equilibrio, dijo Altuner, aunque está recurriendo a sus reservas de efectivo para pagar el combustible. Eso después de haber añadido ya un recargo de emergencia por combustible. Hasta ahora, sus clientes, incluidos quienes solicitan transportes de muebles y acero, han aceptado el recargo añadido. Sin embargo, “las cosas se están poniendo muy, muy espantosas para todos”, dijo Altuner. “Si no pagamos a tiempo, no recibimos nuestro combustible; ¿y si mis clientes no me pagan a tiempo?”. Altuner cree que su empresa superará la crisis, pero le preocupan los pequeños propietarios-operadores, que a menudo dependen de tarifas fijas y no pueden repercutir los costos en los clientes. Los conductores que poseen sus propios camiones y trabajan de manera independiente se enfrentan a los riesgos financieros más inmediatos. “El combustible es uno de los mayores costos operativos para los propietarios-operadores”, dijo un vocero de la Owner-Operator Independent Drivers Association, un grupo comercial. “Nuestros miembros suelen trabajar a carga a carga y no pueden simplemente subir sus tarifas cuando sube el precio del combustible, como pueden hacerlo sus competidores más grandes”. Se han hecho esfuerzos para cambiar a flotas eléctricas, pero más del 75 por ciento de los camiones comerciales siguen utilizando motores diésel, según el Foro de Tecnología de Motores. La industria agrícola también depende del diésel, para impulsar los tractores y las cosechadoras (y, por supuesto, para transportar los productos a los mercados), lo que significa que aumentarán los precios de los alimentos. Es probable que los productos agrícolas procedentes de otros países reflejen primero esas subidas. Hemos construido una economía que depende cada vez más de la entrega “justo a tiempo” de cosas que pedimos, a menudo a otros países”, dijo Kate Gordon, exasesora principal del Departamento de Energía, quien ahora es directora ejecutiva de California Forward, un grupo empresarial sin fines de lucro. Las tiendas de comestibles, añadió, pronto podrían empezar a ver cambios en el tipo de productos que venden y en sus costos. “En Estados Unidos estamos acostumbrados a que nuestras frutas y verduras no sean especialmente estacionales, porque las obtenemos de todo el mundo”, dijo Gordon. “Si hay una combinación de diésel para la agricultura, para el transporte, algunos de esos precios empezarán a subir. Es posible que no veas tantas verduras fuera de temporada”. Todo esto se produce cuando la inflación y las tasas de interés elevadas ya han hecho mella en los presupuestos familiares. “Nuestra principal preocupación es el consumidor, especialmente los consumidores con ingresos más bajos, que gastan una proporción mucho mayor de su presupuesto en alimentos que los hogares con ingresos más altos”, dijo Bernard Yaros, economista jefe de Estados Unidos en Oxford Economics. “La enorme presión que veremos en la inflación de los alimentos no hará sino ampliar aún más esa bifurcación entre los consumidores”. Añadió que el aumento de los precios de los alimentos suele seguir, en tres meses, al aumento del diésel, y en este caso sería comparable a la inflación durante los cierres patronales de la época de la pandemia. El ritmo de aumento de los costos del combustible podría disminuir ahora que los precios del petróleo, por el momento, han retrocedido de su punto más alto. Los futuros del crudo nacional siguen subiendo alrededor de un 45 por ciento desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán por primera vez el 28 de febrero. Estas subidas se deben principalmente a las amenazas de Irán contra los barcos que atraviesan el estrecho de Ormuz y a los daños sufridos por las infraestructuras de producción y almacenamiento de petróleo en el golfo Pérsico. Pero incluso cuando se reabra el estrecho, no es probable que los precios del combustible bajen de inmediato. “El problema no es solo el estrecho, sino que las regiones productoras y las fábricas también se verán afectadas. Estas tardarán casi un mes o más en volver”, dijo Mani. “Eso es lo que va a causar esta presión prolongada”. Hasta que los precios se estabilicen, las empresas de todos los tamaños tendrán que ajustar sus estrategias y perspectivas. Marrero dijo que, como los costos de envío habían aumentado, Maui Brewing se había centrado en enviar su cerveza a la costa oeste en vez de a estados más lejanos. También está buscando una gran cervecera en el continente que pueda producir y distribuir sus productos. “Es más sostenible, pero también mucho más rentable, porque estamos enviando cebada hasta aquí solo para convertirla y enviarla de vuelta”, dijo. “A medida que el mundo cambia a nuestro alrededor, es lógico que cambiemos de rumbo”, añadió. “Eso es lo que hacemos”.

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¿Por qué el aumento del precio del diésel afecta más a los consumidores que el alza de la gasolina?

Emmett Lindner

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