El cambio climático ya está alterando las condiciones de vida en el planeta. Las temperaturas extremas están aumentando, poniendo en riesgo a millones de personas en todo el mundo. Si la temperatura global sube 2 °C, el calor peligroso afectará un área del tamaño de Estados Unidos.
Los científicos advierten que el calor extremo podría hacer inhabitables grandes regiones del planeta. Esto tendrá un impacto severo en la salud pública, la economía y la calidad de vida.
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El año pasado, durante la peregrinación del Hajj en Arabia Saudita, más de 1300 personas murieron debido a temperaturas extremas de hasta 51,8 °C. Esta cifra alarmante refleja un problema creciente: el calor extremo está cobrando cada vez más víctimas en diferentes regiones.
Un estudio publicado en Nature Reviews Earth and Environment destaca que el calentamiento global está ampliando las áreas afectadas por temperaturas mortales. Regiones del norte de África y el sur de Asia serán las más golpeadas por el aumento del calor extremo.
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El impacto del calor extremo no es igual para todos. Entre 1994 y 2023, un 2 % de la superficie terrestre experimentó temperaturas peligrosas para los menores de 60 años. Sin embargo, para los mayores de 60 años, la cifra ascendía al 20 %.
Si el calentamiento global sigue su curso, aproximadamente un tercio de la superficie terrestre será demasiado caliente para las personas mayores. Esto plantea un enorme reto para la salud pública y la infraestructura urbana.
Las temperaturas extremas pueden hacer que el cuerpo humano alcance los 42 °C en solo seis horas. A este nivel, el golpe de calor puede ser fatal incluso para personas saludables.
Tom Matthews, profesor de Geografía Ambiental en el King’s College de Londres, advierte que el riesgo es inminente. Si la temperatura global supera los 2 °C de aumento, zonas previamente seguras podrían volverse inhabitables.
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No solo la temperatura es un factor determinante. La humedad alta impide la evaporación del sudor, dificultando la regulación del calor corporal. Esto puede causar estrés térmico, generando mareos, falla de órganos y, en casos extremos, la muerte.
En Europa, las olas de calor han sido devastadoras. En 2003, 70 000 personas murieron debido al calor extremo. En 2022, la cifra alcanzó las 60 000 víctimas, y en 2023, más de 47 000 personas perdieron la vida.
Asia y África también han experimentado olas de calor sin precedentes. En 2015, miles murieron en India y Pakistán debido a temperaturas insoportables. En Nigeria, en 2024, las temperaturas alcanzaron niveles críticos, generando una alerta a nivel nacional.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el calor extremo causa la muerte de al menos medio millón de personas al año. Sin embargo, los expertos creen que la cifra real podría ser hasta 30 veces mayor.
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El Acuerdo de París busca limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 °C. Sin embargo, el planeta ya ha superado los 1,5 °C, lo que indica que las medidas actuales no son suficientes.
Si no se toman decisiones urgentes, el calor extremo podría convertir vastas regiones en lugares inhabitables. La adaptación y la mitigación del cambio climático deben ser prioritarias en las agendas globales.
El cambio climático ya no es una amenaza lejana, sino una realidad que afecta a millones de personas. Las olas de calor seguirán aumentando en intensidad y frecuencia si no se implementan medidas drásticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El calor extremo no discrimina, pero sus efectos son más severos en las poblaciones vulnerables. La acción global es crucial para evitar un futuro en el que grandes extensiones de la Tierra sean inhabitables.
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