La frase de un jefe militar argentino que desató una crisis con Chile por el estrecho de Magallanes

El domingo, Gustavo Javier Valverde señaló en una entrevista la necesidad de que Argentina mantenga presencia en la zona austral por su carácter estratégico, al que describió como la llave bioceánica entre el Atlántico y el Pacífico. Las declaraciones fueron interpretadas en Santiago como una alusión a soberanía argentina sobre un territorio cuyo estatuto limítrofe está definido por acuerdos internacionales vigentes.

La Cancillería chilena reaccionó la noche del lunes con el anuncio de una nota de protesta formal. El canciller Francisco Pérez Mackenna fue categórico: la soberanía de Chile sobre el estrecho en su totalidad es indiscutible y su fundamento jurídico está en los tratados bilaterales de 1881 y 1984.

Buenos Aires respondió este martes sin mencionar las declaraciones de Valverde ni la protesta chilena. La Cancillería argentina reafirmó que su posición sobre el estrecho de Magallanes es la que establecen el Tratado de Límites de 1881 y el Tratado de Paz y Amistad de 1984, calificándolos de vigentes y definitivos. Al mismo tiempo, subrayó la relevancia estratégica del extremo austral para Argentina, vinculándola al litigio de las Malvinas con el Reino Unido y al valor del Atlántico Sur y la Antártida.

El presidente chileno José Antonio Kast recibió la respuesta con satisfacción. «Agradecemos las declaraciones del Gobierno argentino, reconociendo la soberanía del Estrecho de Magallanes, que es Chile», dijo ante la prensa en el Palacio de La Moneda. El ministro del Interior y vocero del Ejecutivo chileno, Claudio Alvarado, cerró el episodio con mayor contundencia: la aclaración argentina era, dijo, «total y absolutamente coincidente» con la postura planteada por Santiago el día anterior.

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Los tratados que fijan la soberanía

El Tratado de Límites de 1881 fue el primer gran acuerdo de delimitación fronteriza entre ambos países y resolvió una controversia que se arrastraba desde 1847, cuando Argentina cuestionó la soberanía chilena sobre el estrecho. Ese acuerdo estableció que el estrecho pertenece a Chile en toda su extensión y en ambas riberas, y dividió la Isla Grande de Tierra del Fuego con una línea de norte a sur: la parte oriental para Argentina y la occidental para Chile.

El Tratado de Paz y Amistad de 1984, alcanzado por mediación del Vaticano tras la crisis bilateral de 1978, confirmó ese marco territorial, reafirmó la soberanía exclusiva de Chile sobre el paso de Magallanes y fijó el límite marítimo definitivo al sur del Canal Beagle y en el océano Atlántico. Ambos tratados establecen además que el estrecho está neutralizado a perpetuidad y garantizan la libre navegación para todas las banderas.

Más allá de la disputa puntual, la Cancillería argentina destacó la cooperación bilateral en el extremo sur: ambos países reconocen mutuamente sus derechos antárticos, coadministran zonas protegidas y mantienen desde hace más de 25 años la Patrulla Antártica Naval Combinada.

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