¿Dónde vive el 10% más rico del mundo y cuánto debería pagar por dañar el medioambiente?

El 10% más rico del mundo concentra una parte significativa de la riqueza global, pero también una proporción desproporcionada del impacto ambiental asociado al consumo. Un nuevo análisis elaborado por investigadores de las universidades de Oxford y Leiden revela que los hábitos de consumo de este grupo generan daños ambientales estimados entre US$ 1,7 billones y US$ 5,7 billones al año.

Vista aérea de un centro financiero urbano al atardecer, mostrando rascacielos y edificios comerciales con carreteras y tráfico urbano. Representa zonas de alta concentración de riqueza y poder económico global.

Jhojhanni Fiorini

DIGITAL EDITOR

22.06.2026 08:27

El estudio, publicado en Communications Sustainability, pone sobre la mesa una discusión clave para las políticas climáticas: si quienes más contaminan deberían asumir una mayor parte del costo de reparar los daños causados al planeta. La investigación plantea que el principio de “quien contamina paga” podría ser una herramienta para reducir la desigualdad ambiental y financiar soluciones frente a la crisis climática.

Los expertos calcularon el impacto del consumo personal del grupo más adinerado del planeta considerando factores como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la contaminación por nutrientes y el uso intensivo de agua dulce. Para estimar los costos utilizaron referencias del Manual de Precios Ambientales, una metodología que asigna valores económicos a los daños causados por actividades humanas.

Estados Unidos y Europa concentran la mayor parte de las personas más ricas del planeta

Uno de los datos más destacados del informe es la distribución geográfica del 10% más rico del mundo. Más del 60% de este grupo vive en Estados Unidos y la Unión Europea, regiones donde el nivel de consumo por persona es considerablemente más alto que en otras partes del planeta.

En la Unión Europea, entre el 40% y 45% de la población pertenece a este segmento de mayores ingresos, mientras que en Estados Unidos más de la mitad de los habitantes forma parte de este grupo privilegiado según los criterios utilizados en el estudio.

La diferencia es marcada frente a países con grandes poblaciones como India y Egipto, donde apenas cerca del 2% de la población pertenece al 10% más rico global. Esta distribución evidencia que el problema ambiental no está relacionado únicamente con la cantidad de habitantes, sino con los patrones de consumo y producción asociados a los mayores niveles de ingreso.

Según los investigadores, cada persona dentro del 10% más rico genera daños ambientales anuales estimados entre US$ 2,300 y US$ 7,500. En teoría, ese monto representaría una posible contribución económica que debería destinarse a mitigar los efectos negativos sobre el medioambiente.

El impacto es todavía mayor en Estados Unidos. Allí, el costo ambiental asociado a cada integrante de este grupo podría ubicarse entre US$ 19,000 y US$ 63,000 anuales, equivalente a entre el 6% y 20% de sus ingresos o entre el 0.8% y 3% de su patrimonio.

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La pérdida de biodiversidad representa el mayor costo ambiental

El estudio también revela que no todos los daños ambientales tienen el mismo peso. La pérdida de biodiversidad aparece como el principal factor asociado al impacto del consumo de los más ricos, al representar entre el 47% y 56% del daño total calculado.

El cambio climático ocupa el segundo lugar, con una participación estimada entre el 36% y 45%. Estos resultados muestran que la presión sobre los ecosistemas, los recursos naturales y las especies representa una parte central de la crisis ambiental actual.

Sin embargo, los investigadores advierten que la cifra podría ser incluso mayor. El cálculo realizado contempla únicamente los daños derivados del consumo personal y no incluye el impacto ambiental generado por las inversiones financieras, empresas o activos económicos controlados por los sectores más adinerados.

Además, quedaron fuera otros problemas ambientales relevantes como la acidificación de los océanos, la contaminación atmosférica por aerosoles y el agotamiento de la capa de ozono. Por esta razón, la llamada “deuda ambiental” del grupo más rico podría superar ampliamente las estimaciones iniciales.

Inge Schrijver, investigador de la Universidad de Leiden, señaló que aunque asignar un valor económico a la naturaleza resulta complejo, medir los daños en términos monetarios permite dimensionar la responsabilidad de quienes tienen mayores niveles de consumo.

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Una posible factura ambiental supera los fondos globales para proteger el planeta

El informe plantea que los recursos que podrían generarse si los sectores de mayores ingresos asumieran el costo de sus impactos ambientales serían superiores a los fondos actualmente destinados a la acción climática y la conservación.

Los daños estimados entre US$1,7 billones y US$5,7 billones anuales superan los aproximadamente US$1,6 billones destinados en conjunto a iniciativas relacionadas con clima y biodiversidad.

Los autores sostienen que aplicar mecanismos como impuestos ambientales, contribuciones asociadas al consumo o políticas basadas en la responsabilidad climática podría cambiar la forma en que se financian las soluciones globales.

La discusión no solo gira alrededor del dinero, sino también de la desigualdad ambiental. Mientras los sectores más ricos tienen una mayor capacidad de consumo y generan una parte significativa de las emisiones y daños ecológicos, los efectos negativos del deterioro ambiental suelen afectar con más fuerza a comunidades vulnerables.

El desafío para los gobiernos será encontrar mecanismos que reduzcan el impacto del consumo excesivo sin frenar el desarrollo económico. Para los investigadores, una mayor responsabilidad de quienes tienen mayor capacidad económica podría convertirse en una pieza clave para enfrentar la crisis ambiental global.

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