¿Pueden millones de hogares resolver el mayor cuello de botella de la IA? La apuesta de Tesla, Sunrun y Renew Home.

Construir un centro de datos puede llevar meses. Conseguir la energía suficiente para ponerlo en funcionamiento puede llevar varios años. Esa diferencia está obligando a replantear dónde buscar la capacidad eléctrica que requerirá la próxima etapa de la inteligencia artificial. Copyright: c.2026 The New York Times Company [paywall tag=""][/paywall] El auge de la inteligencia artificial está acelerando una carrera que va mucho más allá del desarrollo de modelos y chips. Cada nuevo centro de datos necesita enormes cantidades de electricidad para operar, pero la infraestructura energética necesaria para abastecerlos tarda años en construirse. Esa diferencia de tiempos se ha convertido en uno de los principales desafíos para la expansión de la IA. Tres compañías creen haber encontrado una forma de reducir ese desfase aprovechando una infraestructura ya existente: millones de hogares estadounidenses. Se trata de Tesla, fabricante de vehículos eléctricos y baterías; Sunrun, el mayor instalador de sistemas solares residenciales y de baterías del país; y Renew Home, una empresa derivada de Google especializada en la gestión de termostatos inteligentes y otros dispositivos domésticos. Las tres compañías anunciarán este miércoles una alianza con la que esperan liberar suficiente capacidad eléctrica para abastecer el equivalente al de 17 grandes centros de datos durante los periodos de mayor demanda. Una planta eléctrica distribuida La propuesta consiste en coordinar millones de dispositivos domésticos que producen, almacenan o consumen energía. Con la autorización de los propietarios, un software podría ordenar que miles de baterías residenciales se carguen cuando haya excedente de generación solar y que esa energía se devuelva a la red eléctrica después del atardecer, cuando el consumo aumenta y la presión sobre el sistema alcanza su punto más alto. Al disponer de electricidad adicional en esas horas críticas, disminuiría —o incluso desaparecería— la necesidad de construir nuevas centrales eléctricas para satisfacer la demanda de los centros de datos. “Toma mucho tiempo lograr soluciones a gran escala” Afirmación de Mary Powell, directora ejecutiva de Sunrun, quien anteriormente dirigió una empresa de suministro eléctrico en Vermont. “Ahora mismo, estamos construyendo las soluciones”. [caption id="attachment_313044" align="alignnone" width="329"] Además de vehículos eléctricos, Tesla comercializa baterías para hogares, empresas y compañías de suministro eléctrico. Foto: Caleb Kenna para The New York Times.[/caption] El cuello de botella no son los centros de datos Las compañías eléctricas suelen contar con suficiente capacidad para alimentar nuevos centros de datos en condiciones normales. El problema aparece durante las olas de calor o de frío, cuando la demanda de electricidad aumenta considerablemente y la red opera bajo mayor presión. Ese escenario ha preocupado durante años tanto al sector tecnológico como a la industria energética. Construir nuevas líneas de transmisión, centrales de gas natural, parques solares o instalaciones de almacenamiento con baterías puede requerir varios años de planificación y miles de millones de dólares en inversión. Según la normativa federal y estatal vigente, buena parte de esos costos termina trasladándose a todos los consumidores a través de las facturas mensuales de electricidad. Tesla, Sunrun y Renew Home sostienen que parte de esas inversiones podría evitarse o, al menos, posponerse durante varios años. Cuando una vivienda funciona como una central eléctrica La clave está en conectar miles o millones de dispositivos residenciales para que funcionen de forma coordinada como una planta eléctrica virtual, una tecnología ya conocida en el sector energético. A diferencia de una central convencional, esta infraestructura distribuida no solo puede suministrar electricidad, sino también almacenarla o reducir temporalmente el consumo cuando la red lo requiere. Eso permite, por ejemplo, ajustar automáticamente la temperatura de miles de termostatos inteligentes en apenas uno o dos grados para disminuir la demanda eléctrica, o utilizar la energía almacenada en baterías domésticas en los momentos de mayor consumo. Algunos estados, como California, ya cuentan con programas que operan bajo este principio. Sin embargo, para extender el modelo al resto del país será necesario convencer a las empresas eléctricas, los operadores de la red y los reguladores estatales de trabajar conjuntamente. “Se trata realmente de un cambio de paradigma en la forma en que gestionamos el sistema eléctrico” Afirmación de Leah Stokes, profesora asociada de Ciencias Políticas de la Universidad de California en Santa Bárbara y especialista en política energética y medioambiental. “Aprovechar al máximo estos dispositivos inteligentes es una forma increíble de generar valor en toda la red eléctrica”. Una capacidad equivalente a 17 centros de datos Según Stokes, el programa actualmente operativo en California ya aporta una capacidad equivalente a la de una central nuclear, suficiente para abastecer un gran centro de datos. Tesla, Sunrun y Renew Home sostienen que su alianza podría ofrecer, durante los periodos de mayor demanda, una capacidad eléctrica 16 veces superior a la del programa californiano y hacerlo en cuestión de meses. “Contamos con 8 millones de dispositivos conectados en 6 millones de hogares” Explicó Ben Brown, director ejecutivo de Renew Home. La empresa gestiona termostatos inteligentes, calentadores de agua y otros dispositivos domésticos.“Esa cantidad, en sí misma, es una gran escala. Ayuda a afrontar el reto.” Un beneficio para los hogares El modelo también incorpora un incentivo económico para los propietarios. Cuando las compañías utilizan dispositivos residenciales para estabilizar la red eléctrica, los participantes reciben pagos en efectivo o créditos en sus facturas de electricidad. Solo el año pasado, Sunrun y Renew Home distribuyeron 67 millones de dólares entre los usuarios inscritos en sus programas. En junio del año pasado, cuando la demanda eléctrica alcanzó niveles elevados, Sunrun utilizó aproximadamente la mitad de la capacidad de los 130.000 sistemas solares y baterías domésticas inscritos en su programa de plantas eléctricas distribuidas para reforzar las redes eléctricas de California, Nueva York, Massachusetts, Rhode Island y Puerto Rico. Una respuesta también política Incorporar a los hogares al funcionamiento de la red eléctrica también podría reducir parte del rechazo que enfrentan los nuevos centros de datos y los grandes proyectos energéticos. En varias regiones de Estados Unidos, las autoridades locales han limitado o prohibido la construcción de nuevos centros de datos, parques solares e instalaciones de almacenamiento con baterías debido a su impacto en las comunidades y la infraestructura existentes. La preocupación no es menor. Un solo centro de datos puede consumir tanta electricidad como una ciudad de tamaño medio, y varias proyecciones anticipan un crecimiento acelerado de esa demanda a medida que Estados Unidos intensifica su competencia con China por el liderazgo en inteligencia artificial. La semana pasada, un regulador federal de energía aprobó nuevas directrices para acelerar la conexión de centros de datos a la red eléctrica siempre que acepten reducir temporalmente su consumo cuando el sistema opere bajo presión. Las medidas también buscan proteger a los consumidores frente a posibles aumentos de las tarifas eléctricas, exigiendo mayor transparencia sobre los costos de las inversiones necesarias para ampliar la red. [cierre]

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