Todavía faltan unos años, no demasiados, para que los nacidos en el siglo XXI comiencen a liderar el mundo de los negocios. En otros ámbitos, como el cine o la música, la presencia de estos jóvenes que con el 2 abriendo su año de nacimiento es ya una realidad imparable. En el deporte, asoman con fuerza las primeras estrellas. Quieren tomar el mando. Así, en Qatar 2022, dos casi adolescentes ingleses firmaron un hito. Se llaman Jude Belligham y Bukayo Saka y son los primeros futbolistas nacidos en el siglo XXI en marcar en un Mundial.
Bellingham, tercer jugador con mayor valor de mercado de todo el campeonato (€90 millones) apenas necesitó 35 minutos en su estreno en un Mundial para romper la barrera. El centrocampista remató de cabeza un excelente centro de Luke Shaw para abrir la lata ante Irán y desatar un grito unánime en la grada: «Juuuuuude».
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Nacido el 29 de junio de 2003 en Stourbridge, un pequeño pueblo de las afueras de Birmingham, Bellingham es un especialista en batir récords y marcas de precocidad. En el Birmingham City se convirtió en el futbolista más joven en debutar, con apenas 16 años y 38 días. 25 días después anotó su primer gol y se forjó como el más joven en la historia de los ‘Blues’ en conseguirlo, tal y como recoge la agencia EFE.
Su talento no impidió que el Birmingham descendiera y tuvo que hacer las maletas con 17 años. Pese a su corta experiencia, su traspaso al Borussia Dortmund ascendió hasta los €17 millones y salvó la maltrecha economía de su club de origen, que incluso retiró su camiseta con el número ’22’. La apuesta de Belingham por salir de las islas fue arriesgada, ya que son pocos los casos de futbolistas ingleses que triunfan fuera de sus fronteras. Sin embargo, su impacto en Dortmund fue inmediato. Llegó, vio y, en el primer partido de Champions, jugó como titular. Desde entonces, nadie lo ha sacado del ‘once’. Lleva tres temporadas, con 112 partidos, 19 goles y 21 asistencias. Va a más y suena para los mejores clubes del mundo.
Bellingham firmó el hito en el minuto 35 de juego. Ocho después, la lista de goleadores mundialistas de la generación XXI se amplió. Bukayo Saka, con un zurdazoa, marcó el 2-0. El extremo del Arsenal, nacido el 5 de septiembre de 2001 en Ealing (Londres), vive el momento más dulce de su carrera. Su equipo de toda la vida lidera la Premier League (lleva 4 goles y 6 asistencias en 14 partidos esta temporada) y es uno de los grandes referentes de la selección inglesa. Lo demostró en el estreno mundialista, con un doblete.
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Pese a sus sólo 21 años Saka, cuyo valor en la web especializada Transfermarkt ha ascendido en los últimos días hasta los €90 millones, afronta este Mundial como una prueba de resiliencia. Su estreno en un gran campeonato con la selección absoluta no pudo tener un desenlace más amargo. Fue en el verano de 2021, en la Eurocopa. Tras un torneo ilusionante, Inglaterra llegó a la final con el cartel de favorita ante Italia. El duelo decisivo fue intenso, igualado, y llegó a la tanda de penaltis.
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Saka asumió la responsabilidad en el lanzamiento decisivo. Si marcaba, Inglaterra seguía vivo. Si fallaba, el título era para Italia. Colocó el balón, chutó con la izquierda… Y detuvo Donnarumma. Lamentablemente, además del enorme disgusto, Saka, Sancho y Rashford, los tres futbolistas que fallaron en la tanda, recibieron multitud de insultos racistas en redes sociales.
Bellingham and Saka.
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Ayer, Saka fue junto a Bellingham el piloto del sólido estreno inglés (6-2 a Irán). A la espera del estreno de Messi, Mbappé o Neymar, la generación XXI toma el mando en el Mundial de Qatar.
Borja Santamaría.
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