Se acerca la hora de la verdad en Qatar. Este martes comienza la última jornada de la fase de grupos. El instante del todo o nada para la mayoría de selecciones, que alcanzan el tercer obstáculo con la necesidad de sumar los puntos que les permitan avanzar a octavos de final. La presión crece, es el momento de las figuras. De los megacracks. Por eso, pasamos lista. ¿Cómo les está yendo a las grandes estrellas en este inicio del Mundial?
Pese a estar viviendo el momento más complicado de su carrera, incluida su abrupta salid del Manchester United, Cristiano Ronaldo sólo necesitó 65 minutos de torneo para hacer historia. Con un penalti ante Ghana, se convirtió en el único jugador que ha marcado en cinco Mundiales. A sus 37 años, el delantero sigue siendo uno de los grandes referentes de Portugal, que ha mostrado argumentos para aspirar a todo.
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Ante Uruguay, los lusos se impusieron por 2-0, cerrando su billete para octavos. Cristiano estuvo a punto de marcar el 1-0, pero finalmente no llegó a tocar el centro de su ya excompañero en Manchester Bruno Fernandes que terminó dentro de la portería. Durante las horas previas al campeonato se habló mucho de tensiones internas entre Cristiano y Fernandes, derivadas de las duras declaraciones del primero contra el United. Sin embargo, el balón echó a rodar, Portugal ganó los dos primeros encuentros y ambos desplegaron un nivel notable. La mejor manera de acallar especulaciones.
Sin apretar el acelerador en estas dos primeras jornadas, Kylian Mbappé ya está al frente de la tabla de goleadores del campeonato junto a Enner Valencia (3 tantos). El crack del PSG marcó ante Australia y desarboló a Dinamarca, en un partido igualado que resolvió con un doblete. Con los deberes hechos, es probable que Francia reserve a Mbappé para el duelo de octavos. El delantero llegará con los cuchillos afilados.
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Brasil camina entre la tranquilidad y la preocupación. El conjunto de Tite ha firmado dos triunfos solventes, sin brillantez pero con solidez y sin encajar ningún gol. La pentacampeona ya están en octavos y, sin embargo, mira con nerviosismo a su principal estrella.
Ufff, el tobillo de Neymar Júnior, tras el debut con Brasil en el Mundial.
Por el bien del fútbol, que no sea nada. 🇧🇷 pic.twitter.com/iSALy0WIMV
— Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) November 24, 2022
Neymar Jr. sufrió una durísima entrada en el encuentro ante Serbia, que le provocó un fuerte esguince en el tobillo. Su participación en el torneo está en el aire. Se le espera, como pronto, en cuartos de final.
Una noche más en la pesadilla de Neymar con las lesiones. El ’10’ brasileño se ha perdido dos veces la fase definitiva de la Champions con el PSG. Especialmente dolorosa fue, además, su grave lesión en los cuartos de final del Mundial de su país en 2014, con un golpe que le fracturó una vértebra y le impidió jugar la semifinal contra Alemania. Brasil cayó 1-7.
Messi se juega en la tercera jornada sus opciones de emular a Maradona. Tras el tropiezo ante Arabia Saudita, el astro resolvió con un disparo desde fuera del área un duelo trabado contra México. Gracias al triunfo Argentina depende de sí misma ante Polonia. La albiceleste volverá a encomendarse al ’10’.
El ’10’, al rescate; Messi responde y Argentina sigue viva
El máximo goleador del Mundial de 2018 no se ha estrenado. Harry Kane no pudo poner su firma al 6-2 de Inglaterra contra Irán, y tampoco resolvió el 0-0 contra Estados Unidos. Así, los ‘Three Lions’ buscarán al punta del Tottenham, uno de los 6 futbolistas más valorados del torneo, para derrotar a Gales y asegurar el primer puesto. Pese a que Inglaterra no está matemáticamente clasificada, tendrían que perder por cuatro goles de diferencia para quedar fuera.
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El que sí está contra las cuerdas es Kevin de Bruyne. Al genio del Manchester City sólo le vale ganar ante Croacia en la última jornada. La derrota contra Marruecos pone a Bélgica al filo del precipicio, en un torneo en el que De Bruyne no ha sacado a relucir su talento y su magistral pie derecho. Por el momento. El del jueves es un ahora o nunca para uno de los mejores futbolistas del mundo.
De Bruyne se verá en la sala de máquinas del choque decisivo con Luka Modric. A sus 37 años, sigue llevando la batuta de la subcampeona del mundo, que con 4 puntos debe rematar el pase en la última jornada. Un empate ante Bélgica da el billete a los balcánicos.
Sin haber firmado una actuación brillante en lo que va de campeonato, Modric desplegó su inteligencia táctica y su visión de juego para impulsar el fútbol de Croacia en el momento más comprometido, cuando caía por 0-1 ante Canadá en la segunda jornada. La remontada, con Kramaric como héroe, pone a Croacia a un paso de octavos.
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Pero enfrente estará Bélgica. Uno de los partidazos de la tercera jornada.
Gales está prácticamente fuera. En la que será su última aparición en un gran torneo, Gareth Bale dirá adiós en la fase de grupos salvo milagro en forma de goleada ante Inglaterra (o victoria y empate entre Estados Unidos e Irán). El exfutbolista del Real Madrid, actualmente en la MLS estadounidense, marcó el penalti del empate contra EE.UU., pero no pudo liderar a su país contra Irán. La derrota postrera, con goles asiáticos en el minuto 98 y 101, dejó a Gales en la lona.
El máximo goleador en activo de la historia de los Mundiales, con 10 tantos, llega a la última jornada sin depender de sí mismo. Alemania necesita ganar a Costa Rica y que España no pierda contra Japón. Thomas Müller ha pasado desapercibido en las dos jornadas iniciales, y no es descartable que pierda su puesto en la punta del ataque en favor de Fullkrug, autor el domingo del gol que mantiene con vida a los germanos.
Borja Santamaría.
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