Los riesgos de sufrir deterioro cognitivo y cómo disminuir su incidencia

Alteraciones en el pensamiento, el aprendizaje, la memoria, el juicio y la toma de decisiones, son los principales signos del deterioro cognitivo, incluyendo además la pérdida de la memoria y dificultad para concentrarse, completar actividades, comprender, recordar seguir instrucciones y solucionar problemas.

El desgaste cognitivo puede ser leve o grave

Sus causas son muchas, entre ellas, el cáncer y algunos tratamientos para esta enfermedad. Al menos dos de cada 10 personas mayores de 65 años tienen un deterioro cognitivo leve, como un cambio notable en la memoria, la capacidad de resolver problemas o la atención. Este deterioro es causado, en parte, por los mismos cambios cerebrales que ocurren en la demencia.

Si bien la degradación cognitiva leve a menudo tiene poco efecto en la forma de vida de una persona, entre el 5% y el 10% de quienes lo padecen desarrollarán locura.

Dentro de la diversidad de patologías asociadas al envejecimiento, se encuentra el deterioro cognitivo leve (DCL), el cual se manifiesta como un conjunto de alteraciones en las funciones cognitivas básicas, esto es; orientación espacial, lenguaje, reconocimiento visual, y un predominio de la reducción de la función mnémica.

Para algunos autores, el DCL es considerado un posible precursor de este trastorno, colocándolo como una etapa intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia, más específicamente, de tipo Alzheimer.

Sin embargo, mediante estudios más profundos da cuenta que un sujeto con síntomas compatibles con el DCL, eventualmente podría avanzar hacia el desarrollo de algún tipo de desequilibrio, permanecer estable, e incluso, con la intervención adecuada, podría retomar su funcionamiento cognitivo normal.

No existen pruebas específicas para confirmar un diagnóstico de deterioro cognitivo. Por medio de un chequeo médico se decidirá qué tipo de DC se padece. El cognitivo leve puede ser la razón más probable de los síntomas según la información que proporcionada y los resultados de varias pruebas que puedan ayudar a aclarar el diagnóstico.

Desde exámenes neurológicos, evaluación por imágenes del cerebro, análisis de laboratorio hasta análisis de estado mental, pueden ayudar a identificar patrones de cambio que proporcionan pistas de los síntomas.

3 factores que lo disminuyen y 2 que lo aumentan

1. El tiempo dedicado a la educación es un factor que reduce el riesgo de sufrir un deterioro cognitivo leve. Las personas que estudian en promedio durante al menos 5 años tienen un 5% menos de probabilidades de desarrollar un deterioro cognitivo leve en aquellas que lo habían hecho durante 10 años
2. Las personas con un ingreso superior a US$36,000 al año tienen un 20% menos de probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo leve en comparación con las que ganan menos de US$9,000 al año
3. Las personas que realizan más actividades físicas tienen un riesgo ligeramente menor de desarrollar un deterioro cognitivo leve. Hay evidencia creciente también de que participar en actividades sociales puede ayudar a mantener la salud del cerebro
4. Investigaciones de la Universidad de Columbia identificó varios factores asociados con un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo, encontrando que la Genética juega un papel muy importante, ya que la presencia del alelo AP0E E4 aumenta el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve en un 18%
5. Las personas con una o más afecciones de salud crónicas, como enfermedades cardíacas, depresión o diabetes, tienen un riesgo 9% mayor de desarrollar un deterioro cognitivo leve

Este artículo fue escrito por Celeste Pérez para la revista MediHealth, edición enero-febrero 2022.

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