Apple Inc. pronto invitará a una compañía de China continental al exclusivo club de ensambladores mundiales de iPhone, lo que marca el mayor cambio a un modelo de producción de una década justo cuando se intensifican las tensiones entre Washington y Pekín.
Luxshare Precision Industry Co. llegó a un acuerdo para adquirir la unidad de iPhone de Wistron Corp. y se convirtió en la primera compañía de China continental en ensamblar el dispositivo de Apple. Es otra victoria para una compañía que pasó de fabricar cables y antenas a AirPods.
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La introducción de una estrella china local ayuda a Apple a ganar puntos con Pekín, en un momento en que funcionarios de Washington la acusaron de apoyar al Gobierno chino. También sacude la cadena de suministro de Apple al amenazar con arrebatarle el negocio a los socios de larga data Hon Hai Precision Industry Co. y Pegatron Corp.
“Apple está introduciendo Luxshare en el negocio de ensamblaje de iPhone para reducir aún más sus costos, mientras que esto refleja que las empresas taiwanesas están comenzando a deshacerse de los negocios de Apple que tienen un margen bajo”, dijo Tsai Ming-fang, economista industrial de Tamkang University, con sede en Taipéi. “Este cambio puede impulsar aún más a las empresas taiwanesas a retirarse de China a medida que los márgenes continúan disminuyendo, mientras que la fabricación por contrato se vuelve más estandarizada”.
Apple, que ejerce una enorme influencia sobre los grandes cambios entre sus proveedores principales, ha buscado un socio chino continental en parte para ampliar sus fuentes de producción durante una intensa guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Desde Foxconn hasta Pegatron y Quanta Corp., los fabricantes contratados por las marcas de electrónica más grandes del mundo, taiwaneses en su mayoría, están explorando formas de alejar la producción de China, para evitar el aumento de los aranceles, y avanzar en la cadena de valor. El ensamblaje de iPhones requiere cientos de miles de trabajadores, que a menudo son seleccionados de un grupo de trabajadores migrantes volátil y en constante cambio, que se alimenta de los márgenes.
La adquisición anunciada por Luxshare de dos fábricas de Wistron en China puede darle la posibilidad de ganar pedidos de ensamblaje de iPhone a partir de 2023. Esto afectaría mucho a Pegatron y posiblemente reduciría 3-4 % de sus ventas, mientras que la diversidad de Hon Hai lo aislará mejor del golpe.
Wistron puede haber estado enfrentando dificultades para competir. Su planta de Kunshan, que fabrica principalmente iPhones, logró un beneficio neto de solo 0.2 % en 2019. La compañía taiwanesa representó solo aproximadamente 5 % del total de pedidos de ensamblaje de iPhone.
Luxshare, por el contrario, es una de las empresas chinas de productos electrónicos de rápido crecimiento más grandes y recibe cada vez más pedidos de firmas establecidas como Hon Hai. Se ha convertido en el mayor fabricante mundial de AirPods, uno de los accesorios de consumo más vendidos en el mercado, lo que le ayudó a registrar uno de los mejores resultados entre las acciones de Asia en 2019.
La compañía acordó pagar alrededor de US$470 millones por dos filiales de Wistron en el este de China. Una de esas unidades, con sede en la ciudad de Kunshan, es la única planta de fabricación de iPhone de Wistron. El acuerdo está programado para completarse para fin de año, luego de la aprobación regulatoria.
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