El Alzheimer es una enfermedad mental incurable que va degenerando las células nerviosas del cerebro y disminuyendo la masa cerebral, de forma que los pacientes muestran un deterioro cognitivo importante que se manifiesta en dificultades en el lenguaje, pérdida del sentido de la orientación y dificultades para la resolución de problemas sencillos de la vida cotidiana.
No existe un tratamiento para prevenir la enfermedad ni para frenar el avance. Sí que se prescriben medicamentos que ayudan con algunos síntomas de la enfermedad y para mejorar la calidad de vida de los pacientes, pero solo suele ser útil en las primeras fases, perdiendo su utilidad en fases más avanzadas.
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Una vez que aparecen los primeros síntomas, los pacientes van degenerando y se van volviendo más dependientes, de forma que hay que ayudarles para vestirse, asearse, comer. Poco a poco se harán imprescindibles los cuidados permanentes de un cuidador.
Esta enfermedad se considera la nueva epidemia del siglo XXI y se estima que para el año 2050 el número de personas con Alzheimer ascienda a 131.5 millones.
En República Dominicana más de 70 mil personas la padecen en la actualidad. Sin embargo, un reporte de la Asociación Mundial de Alzheimer presenta que en nuestro país esta enfermedad aumente a 125,000 el número de casos de personas con demencia en el 2030 y a 240,000 en el 2050.
Según el geriatra y asesor médico de la Sociedad Dominicana de Alzheimer, Dagoberto Güílamo, en República Dominicana se evidencia una tendencia hacia una población cada vez más envejecida; en los últimos 50 años la población mayor de 65 años ha pasado a ser de un 3 % a un 6 % y según datos de extrapolación tiene un 8 % de la población mayor de 60 años con demencia, equivalente a unos 70,000 casos.
De ese modo, el objetivo de este día trata de concienciar sobre esta enfermedad que afecta no solo a los pacientes, sino también a los cuidadores directos y familiares.
Principalmente los objetivos del Día Mundial del Alzheimer pueden resumirse en los siguientes:
Se sabe que las primeras lesiones pueden aparecer unos 15 o 20 años antes de que se muestre algún síntoma, y aparecen en la región del cerebro llamada hipocampo, que se encarga, entre otras cosas, del aprendizaje y la formación de nuevas memorias. De ahí se extienden a otras partes del cerebro, cuando ya aparece el deterioro cognitivo, que finalmente desemboca en demencia.
Hábitos para reducir la presencia del Alzheimer
Aunque no hay evidencias científicas, se piensa que el origen de la enfermedad del Alzheimer se debe a una combinación de factores de riesgo, algunos de ellos no modificables, como la edad o la genética). Pero sí que existen algunos factores modificables, de estilo de vida.
En este sentido, el Comité de Médicos por una Medicina Responsable publicó un estudio en donde se presentan siete hábitos que podrían reducir entre un 70 % y un 80 % su presencia, y son los siguientes:
RMUÑOZ
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