¿Quién liderará la carrera del litio en 2035? Así lo ven desde Chile

El litio es, para muchos, el gran negocio de la década. El mercado relacionado con este metal está en pleno auge, ya que se trata de un elemento indispensable para la fabricación de autos eléctricos. Se calcula que su demanda se disparará en los próximos años, multiplicándose por 5 entre 2020 y 2030.

Por ello, los principales actores y países productores realizan movimientos para asegurar posiciones en esta fulgurante carrera.

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En este escenario, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) publicó un estudio que dibuja el horizonte del negocio y la situación de las distintas economías que disponen de reservas de litio. Un informe que pretende ser una advertencia para el propio país sudamericano.

Actualmente, Chile es el segundo mayor productor mundial y sus cifras no dejan de crecer. Según el Banco Central, las exportaciones en 2022 crecieron un 777 %, hasta alcanzar los US$7,763 millones. En el mismo año, el estado chileno obtuvo US$5 mil millones, el 1.6 % del Producto Interno Bruto (PIB), procedentes de las actividades relacionadas con este metal.

Litio: Para qué sirve y dónde está

¿Sorpasso regional?

Sin embargo, el informe de Cochilco augura que, de seguir las tendencias actuales, el país perdería en 2035 su posición en favor de otro de los miembros del Triángulo del Litio: Argentina.

«Estamos atrasados en estrategia», lamentó la ministra chilena de Minería, Marcela Hernando, en palabras recogidas por la agencia de noticias EFE. «Debimos haber invertido en exploración hace muchísimo más tiempo y haber tomado algunas decisiones estratégicas hace tiempo».

Por ello, Chile pasaría de representar el 32 % del mercado en 2020, a quedarse en el 13 % en 2030. Para evitar esta tendencia e impulsar el vuelo, el presidente Gabriel Boric presentó recientemente una propuesta de Política Nacional del Litio, que implica una actitud más activa del Estado y la creación de una empresa nacional que trabaje para posicionar al país al frente del mercado.

A la espera de que los cambios den frutos en Chile, el informe augura que Argentina pasaría a ocupar el liderazgo del mercado en Sudamérica. Ambos países forman junto a Bolivia el Triángulo del Litio, que según el Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (Clacso) alberga el 68 % de las reservas de este oro del siglo XXI.

Una alianza entre dos gigantes

Desde el lado argentino, las noticias más recientes tienen que ver con una fusión a gran escala que tendrá consecuencias en su territorio. Livent y Allkam, séptima y octava mayor compañía global, sumarán fuerzas y se convierten en NewCo, en una fusión que se completará a final de año.

Ambas empresas cuentan con importantes operaciones en Argentina. Livent lidera un proyecto en Catamarca, al noroeste, cuya producción planea multiplicar por 5 hasta alcanzar las 100 mil toneladas en 2030, según recoge Bnamericas. Por su parte, Allkem trabaja en proyectos en la misma región y también en Jujuy, donde colabora con varios partners japoneses.

El estudio de la Comisión Chilena del Cobre confirma a Australia al frente del negocio en el medio plazo. Su indiscutible posición de fuerza radica, entre otros factores, en que extrae el litio desde la roca. Chile y Argentina, por contra, obtienen el preciado metal desde sus salares.

Además, destaca que la carrera acogerá a otros competidores que presentan una tendencia creciente. Es el caso de México, Canadá (en ambos casos puede influir la negativa de Estados Unidos a tener a China como proveedor), Mali o República Democrática del Congo.

Chile prevé subida de precios del litio

El informe prevé para 2035 un aumento de la demanda del 455 % respecto al 2022. «Si bien esto es bueno desde punto de vista del productor de litio, porque el precio va a aumentar, no es tan positivo desde la perspectiva de la demanda porque eso significa que se va a encarecer el auto eléctrico», apuntó Víctor Garay, director de estudios y políticas públicas de Cochilco.

«Probablemente, cuanto más cerca de 2035, la cartera de proyectos mundiales de litio va a ser más importante de la que existe hoy y esa brecha se va a reducir«, matizó.

Borja Santamaría, con información de EFE

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