En los últimos meses, el precio de los huevos en Estados Unidos ha experimentado un incremento significativo, generando preocupación entre los consumidores y afectando el bolsillo de millones de familias. Mientras tanto, en Canadá, los precios se han mantenido estables, sin las fluctuaciones extremas que se ven en el mercado estadounidense.
¿Por qué sucede esto? La diferencia radica en cómo cada país regula su industria avícola. Mientras EE.UU. opera bajo un sistema de mercado abierto, Canadá ha establecido un modelo de gestión de suministro que protege su producción local.
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Uno de los factores más importantes detrás del aumento del precio de los huevos en EE.UU. es el brote de gripe aviar que afecta a la industria desde 2022. Cada vez que el virus es detectado en una granja, los protocolos sanitarios exigen el sacrificio de toda la población de aves, lo que impacta directamente la oferta del producto.
Según la Asociación Avícola de EE.UU., más de 145 millones de aves han sido sacrificadas desde el inicio del brote. La mayoría de ellas eran gallinas ponedoras, lo que ha reducido drásticamente la producción de huevos en el país.
Este impacto no solo afecta la cantidad de huevos disponibles en el mercado, sino que también encarece la producción. Reponer las bandadas, desinfectar las granjas y garantizar que los nuevos animales estén libres de enfermedades requiere meses de trabajo y una gran inversión.
Además, debido a la alta demanda de huevos, los precios no han mostrado signos de estabilización. En diciembre de 2024, una docena de huevos en EE.UU. costaba en promedio $4.15, aunque en algunas tiendas los consumidores han llegado a pagar más de $12 por una sola docena.
A diferencia de EE.UU., donde los precios fluctúan según la oferta y la demanda, Canadá opera bajo un sistema de gestión de suministro. Este modelo regula la producción, el comercio y el precio de los productos avícolas para evitar crisis de desabastecimiento y precios exorbitantes.
Este sistema funciona mediante tres pilares clave:
Gracias a estas regulaciones, Canadá ha evitado la escasez de huevos y los consumidores no han visto aumentos desproporcionados en los precios. En los supermercados canadienses, una docena de huevos se mantiene por debajo de los 4 dólares canadienses (menos de 3 dólares estadounidenses).
Este modelo, sin embargo, ha sido criticado por algunos expertos, quienes argumentan que limita la competencia y encarece ciertos productos agrícolas en comparación con otros países. Sin embargo, en tiempos de crisis, ha demostrado ser una herramienta efectiva para garantizar el acceso a alimentos básicos.
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Otro aspecto que influye en la diferencia de precios entre EE.UU. y Canadá es la estructura de sus granjas. En Estados Unidos, la producción de huevos está dominada por macrogranjas, instalaciones con millones de aves en un solo lugar.
Si bien este modelo permite una producción masiva a bajo costo, también hace que la industria sea más vulnerable a brotes de enfermedades como la gripe aviar. Cuando el virus se introduce en una granja con más de un millón de gallinas, todas deben ser sacrificadas, lo que genera un impacto inmediato en el mercado.
Por otro lado, en Canadá se fomenta un modelo de granjas más pequeñas y distribuidas. Según el Consejo Nacional de Avicultura de Canadá, esto reduce el riesgo de brotes masivos y permite una mayor estabilidad en la producción.
Además, muchas regiones en EE.UU. han implementado nuevas regulaciones que afectan el precio de los huevos. Al menos 10 estados han aprobado leyes que exigen mayores estándares de bienestar animal, incluyendo más espacio por ave y la prohibición de jaulas.
Aunque estas medidas buscan mejorar las condiciones de los animales, también incrementan los costos de producción, lo que se traduce en precios más altos para los consumidores.
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La cadena de restaurantes Waffle House anunció este martes que subirá 50 céntimos de dólar el precio de sus platillos que incluyan huevos, una medida necesaria ante la escasez de este alimento a causa de la gripe aviar, según dijo. La cadena de locales, con casi 2.000 establecimientos en Estados Unidos y oficinas corporativas en Georgia, en el sureste del país, ha puesto en marcha estos nuevos precios desde esta semana, según ha señalado en un comunicado.
La compañía espera que estas «fluctuaciones del precio sean de corta duración», si bien no puede predecir cuánto más durará la escasez. Ha explicado que la medida se debe al virus de la gripe aviar, que ha obligado a que sean sacrificados millones de pollos desde el mes de diciembre y que el precio de los huevos se hayan disparado.
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A pesar de las dificultades actuales, los expertos advierten que los precios de los huevos en EE.UU. podrían seguir aumentando en los próximos meses. El Departamento de Agricultura ha pronosticado que la tendencia alcista continuará en 2025, impulsada por la inestabilidad en la producción y la demanda creciente.
Sin embargo, algunos factores podrían contribuir a una eventual estabilización:
Mientras tanto, los consumidores deben prepararse para seguir enfrentando precios elevados, al menos en el corto plazo.
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