Liberated Brands en bancarrota: ¿El fin de una era para Quiksilver, Roxy y Billabong?

El sector del retail deportivo enfrenta una nueva sacudida con la declaración de bancarrota de Liberated Brands, la empresa matriz que gestiona las icónicas marcas Quiksilver, Roxy, Volcom, Billabong, RVCA y DC Shoes en Estados Unidos. La compañía, que acumulaba deudas de entre 100 y 500 millones de dólares, anunció el cierre de sus 124 tiendas en el país, afectando a aproximadamente 1.400 empleados. Con esta reestructuración, el futuro de estas marcas se aleja de las tiendas físicas y se orienta hacia modelos de distribución más flexibles y rentables.

El colapso de un imperio

A pesar de los esfuerzos de Liberated Brands por mantener su negocio a flote, diversos factores macroeconómicos y cambios en los hábitos de consumo han precipitado su caída. En un comunicado, la empresa señaló que «la volatilidad de la economía mundial, los cambios en el gasto de los consumidores, el aumento del coste de la vida y las presiones inflacionistas han tenido un alto coste». Estos desafíos han afectado no solo a la compañía, sino también a toda la industria del retail, que sigue lidiando con la transformación digital y el auge del comercio electrónico.

Según David Brooks, vicepresidente ejecutivo de deportes de acción y estilo de vida de Authentic Brands Group (propietario de las marcas), la red de tiendas de Liberated en EE.UU. estaba «sobredimensionada» y sufría el lastre de ubicaciones «obsoletas y de bajo rendimiento». Esta estructura ineficiente, sumada a la creciente preferencia de los consumidores por la moda rápida y las compras en línea, terminó por asfixiar la rentabilidad del negocio.

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Factores clave detrás de la quiebra

1. Inflación y costos operativos: El aumento de los precios de producción y distribución erosionó los márgenes de ganancia de la empresa, encareciendo los productos sin que los consumidores estuvieran dispuestos a absorber esos costos.
2. Cambios en los hábitos de consumo: La preferencia por la moda rápida y el e-commerce ha desplazado a las marcas tradicionales que dependen en gran medida de tiendas físicas. Empresas como Shein y Zara han capitalizado esta tendencia con modelos de producción ágil y precios bajos.
3. Interrupciones en la cadena de suministro: La crisis logística postpandemia afectó la disponibilidad de productos y generó retrasos en la distribución, impactando negativamente en las ventas y la percepción de los clientes.
4. Desaceleración de la demanda: Con el aumento del costo de vida, los consumidores han priorizado el gasto en bienes esenciales sobre artículos deportivos y de moda. Esta contracción del mercado golpeó con fuerza a Liberated Brands.

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El futuro de Quiksilver, Roxy y compañía

Aunque la bancarrota de Liberated Brands marca el fin de su gestión en EE.UU., no significa la desaparición de sus marcas. Authentic Brands Group, que posee los derechos de Quiksilver, Billabong, Volcom y otras firmas, ya ha reubicado sus licencias con nuevos socios. Esto permitirá que estas marcas continúen operando en línea y en puntos de venta estratégicos como grandes almacenes y retailers especializados.

Este caso representa un punto de inflexión en la industria del retail deportivo y de moda urbana. La lección es clara: las marcas que no logren adaptarse a las nuevas dinámicas del comercio digital y a las expectativas cambiantes de los consumidores corren el riesgo de quedarse atrás. Para las mujeres emprendedoras y ejecutivas del sector, esta historia subraya la importancia de la innovación, la flexibilidad y la capacidad de respuesta ante un mercado en constante transformación.

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