La gobernadora demócrata Katie Hobbs nombró a Maria Elena Cruz para la Corte Suprema de Arizona el miércoles, convirtiendo a la jueza de apelaciones del condado de Yuma en la primera dominicana y, además, primera latina en ocupar un puesto en el tribunal superior del estado.
Este nombramiento representa un hito personal para Cruz, y también un reflejo de la creciente diversidad cultural en las instituciones judiciales de Estados Unidos. La selección de Cruz por parte de Hobbs es el primer nombramiento para la Corte Suprema hecho por un gobernador demócrata desde 2005, ampliando así la diversidad geográfica y política del tribunal de siete miembros.
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Desde la fundación de la Corte Suprema de Arizona en 1912, solo una persona, el vicepresidente de la Corte Suprema John Lopez, ha tenido raíces latinas. Ahora, con la inclusión de Cruz, el tribunal se enriquece con la perspectiva de una profesional con herencia dominicana y puertorriqueña.
Maria Elena Cruz nació en Nueva York de padre puertorriqueño y madre dominicana. A los 14 años, su familia se trasladó al condado de Yuma, en el suroeste de Arizona, donde el estado se encuentra con California y México. Su trayectoria comenzó en el Arizona Western College, mientras trabajaba como maestra de escuela primaria. Un accidente automovilístico cambió el rumbo de su vida: al interactuar con su abogado, comprendió el impacto significativo que puede tener el derecho en la vida de las personas.
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Este momento de revelación la impulsó a dejar su empleo y dedicarse al estudio del derecho. Se licenció en psicología por la Universidad de Arizona en 1998 y obtuvo su doctorado en derecho por la Facultad de Derecho James E. Rogers en 2001.
Su carrera jurídica comenzó como pasante legal en la fiscalía del condado de Pima, luego trabajó como fiscal para la fiscalía del condado de Yuma y más tarde como abogada de defensa criminal en práctica privada. En 2005, se convirtió en jueza pro tempore de la tribu indígena estadounidense Cocopah, y entre 2009 y 2017 fue jueza del Tribunal Superior del condado de Yuma.
Desde 2017, Cruz ha servido como jueza en la Corte de Apelaciones de Arizona. Fue nombrada por el gobernador republicano Doug Ducey, siendo la primera demócrata seleccionada por su administración para servir en una corte de apelaciones estatal.
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La jubilación del juez Robert Brutinel el 31 de octubre brindó a Hobbs la oportunidad de llenar la vacante con una selección que refleja la riqueza cultural de Arizona. La Comisión de Nombramientos de la Corte de Apelaciones presentó cinco nombres a la gobernadora, quien eligió a Cruz entre ellos.
Este logro destaca la dedicación y el compromiso de Maria Elena Cruz con la justicia y el servicio público, y su presencia en la Corte Suprema de Arizona simboliza el potencial y la contribución de la diáspora dominicana y latina en Estados Unidos.
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