¿Cómo la millonaria Alice Walton redefine el arte estadounidense?

Cuando piensas en arte «diferente», el Crystal Bridges Museum of American Art es uno de los recintos del arte más curiosos de nombrar. En medio de una arboleda, se alza una estructura en picada que parece flotar tranquilamente sobre un estanque. Se tratan de 200,000 pies cuadrados que fueron diseñados por el arquitecto Moshe Safdie, con el único objetivo de no alterar la naturaleza que le rodea.

En este lugar puede que con la naturaleza y el sonido de las aves te pierdas en una caminata, olvidando que estás en un museo, para de pronto encontrarte debajo de «mamá«, la monumental escultura de araña de Louise Bourgeois. O incluso puedes descubrir las esferas plateadas que forman el «Jardín Narciso» de Yayoi Kusama flotando en un estanque cercano. En otra parte del terreno, hay una casa de Frank Lloyd Wright completamente restaurada y una instalación de James Turrell, Skyspace: The Way of Color.

Pero claro está, esta majestuosa obra arquitectónica tiene también sello femenino, y no cualquier sello. Su fundadora es Alice Walton, a multimillonaria más misteriosa de los Estados Unidos. El interés de Walton por el arte comenzó cuando era joven: en viajes de campamento en los Ozarks, ella y su madre pintaban los paisajes circundantes. Hoy, su museo cuenta con un «estudio», donde visitantes de todas las edades pueden ejercitar su creatividad. Los suministros de acuarela están disponibles para que la gente los tome prestados y los lleve consigo a lo largo de los senderos, en caso de que surja la inspiración.

Walton, de 72 años, es la hija menor y la única hija del fundador de Walmart, Sam Walton. Estuvo brevemente casada, dos veces, tenía 20 años y no tiene hijos. Crystal Bridges, uno de sus lugares más queridos, abrió en 2011, pero su inicio, al menos a la vista del público, se remonta a 2005 cuando Walton pagó 35 millones de dólares por la pintura de Asher B. Durand Kindred Spirits , que representa al pintor Thomas Cole y su amigo.

El poeta William Cullen Bryant, durante mucho tiempo se ha considerado un excelente ejemplo de la escuela del río Hudson. El narra acerca de cómo el mundo del arte se encendió de repente: ¿Quién era esta mujer y por qué pensó que podía llevarse esta obra maestra a un pueblo en medio de la nada? En The New York Times , cuatro días después de la venta, el crítico Michael Kimmelman expresó cinismo cuando Walton emitió una declaración sobre su deseo de prestar la pintura a los museos de Nueva York. «Ya veremos», escribió. «Eso sería bueno. Hasta ahora, ni siquiera hay un museo Walton al que pueda ir a tomar una foto».

«Fui tan ingenua», dice Walton ahora, con el beneficio de la retrospectiva. “Pensé que simplemente juntaríamos la colección, construiríamos el edificio y anunciaríamos que abrimos las puertas, ¿verdad? Fue un duro despertar para mí. No tenía idea de la disensión costera hacia el corazón y las creencias de la élite de que solo los neoyorquinos y bostonianos educados merecen un gran arte. Si hay una pintura que simboliza el surgimiento de la cultura y el arte estadounidenses, entonces Kindred Spirits es esa. Investigué lo más que pude sobre una pieza única como esta, y se nos ocurrió nuestra oferta, la pusimos en práctica. El Met y la National Gallery eran competidores y apenas ganamos «.

Su perseverancia y profundo deseo de estudiar el mercado del arte, le ayudó a materializar este sueño en medio de Bentonville, Estados Unidos. Una zona al perecer olvidada por la cultura y el buen gusto, pero una a la que ella decidió apostar.  La primera obra que Walton dispuso colocar en la entrada es We the People de Nari Ward, una instalación que explica las tres primeras palabras de la Constitución con una mezcla de cordones de colores. “Cuando era pequeña, no teníamos un museo a menos de tres horas de distancia”, recuerda Walton. “Recuerdo que mi mamá me llevaba a los museos y no me sentía muy cómoda, porque no se sentían como lugares donde se suponía que debía estar, ¿sabes? Entonces, me encanta comenzar con esta pieza, que trata sobre ¿quiénes somos ‘We the People’? Somos de todos los tamaños, formas y colores, y eso es lo que construyó este país. Espero que también nos envíe un mensaje, como institución, sobre para quién es este museo ”.

Justo enfrente de la instalación de Ward hay un grupo de ocho obras que amplían esa idea. Entre ellos se encuentran pinturas de una mujer judía adinerada que vivía en la ciudad de Nueva York; una mujer indígena mexicana que lleva un gran cuenco de flores; un ciudadano de la Nación Cherokee; dos retratos de George Washington; y un video de un fracker de Dakota del Norte. Para algunos que podrían esperar que los museos estén llenos de trabajo y con personas que son “viejas, blancas, masculinas y muertas”, como dice Walton, estos primeros retratos son una descarga eléctrica. Y esa es la mejor expresión para este lugar. Es una descarga eléctrica para el arte. (KR)