Uno de los 10 grupos de telecomunicaciones más valiosos del mundo busca CEO. Tras la marcha de Nick Read el 31 de diciembre, el volante de Vodafone sigue libre. Margherita della Valle pilota de forma interina la compañía, tratando de capear un temporal que, según Financial Times, provocará despidos en todo el mundo (especialmente en Londres) y un recorte de gastos de €1,000 millones hasta 2026. Todo, tras un 2022 en el que la empresa perdió un 20 % de su valor en bolsa, tuvo que revisar sus previsiones de beneficios a la baja, vendió su filial en Hungría y vio fracasar algunas fusiones estratégicas en grandes mercados. ¿Qué está pasando en Vodafone?
Fundada a principios de los 80 como Racal Telecom, la compañía británica gozaba de una salud de hierro hace una década. En 2014, el valor de marca de Vodafone ascendía a US29.61 mil millones, según datos recogido por Statista, y su estructura de negocio se expandía por todo el planeta. Menos de una década después, el valor bursátil del grupo ha caído a sus niveles más bajos en 25 años, tras reajustar a la baja las previsiones de beneficios para el año 2022.
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Una de las consecuencias más sonadas ha sido la salida de Nick Read. El ejecutivo británico asumió el timón cuando la tormenta se había desatado, en octubre de 2018. Por aquel entonces, la estructura de Vodafone ya se antojaba muy difícil de manejar.
En la época de expansión, Vodafone realizó operaciones de compra por prácticamente toda Europa, además de algunos países de África u Oceanía. Así, opera en mercados tan exóticos como Turquía o Egipto, con organizaciones y contextos difíciles de manejar. Según cálculos del Financial Times, la plantilla cuenta con alrededor de 100 mil empleados. Un gigante demasiado disperso cuando las cosas empiezan a torcerse.
Durante sus cuatro años, Read logró adelgazar en parte esa estructura, vendiendo las filiales de Malta, Qatar, Nueva Zelanda y más recientemente, Hungría, e integrando las sedes de África en Vodacom. La operación de venta de la filial húngara, que ascendió a los €1,658 millones (casi US$1.8 mil millones), no estuvo exento de polémica. Los compradores fueron el propio estado de Hungría y una empresa de telecomunicaciones vinculada al gobierno, Antenna Hungária, lo que levantó dudas respecto al uso que se dará a los datos personales de la empresa, y a las consecuencias que puede tener en el mercado interno.
Pese a estas operaciones, en datos de El País, la corporación opera directamente en 22 países, y mantiene alianzas en otros 47. Mercados en gran parte pequeños que aportan poco volumen de negocio y dificultan el manejo de la empresa.
Pero quizás el gran lunar de la gestión de Read ha estado en los grandes mercados. Ahí, varios de los intentos de fusión planeados para ganar músculo fracasaron. Es el caso de España, donde la compañía MásMóvil, cortejada por Vodafone para luchar contra el dominio de Telefónica, terminó eligiendo a Orange como compañero de viaje. En Reino Unido, la fusión con CK Hutchison también está en el aire.
Así, durante su gestión, las cifras de ingresos no lograron despuntar, algo que se repite en otras grandes empresas del sector.
El próximo 1 de febrero, Vodafone presentará el balance económico oficial del 2022. Se espera que pronto haya, también, novedades respecto a quién será el CEO y con qué plan tratará de relanzar el grupo en los próximos años. El cargo también está vacante en la potente filial española. Los inversores aguardan expectantes.
Borja Santamaría
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