Un equipo de científicos ha desarrollado un material bioactivo que ha demostrado ser capaz de regenerar con éxito el cartílago en las articulaciones de la rodilla en modelos animales de gran tamaño, específicamente en ovejas. Este innovador biomaterial, aunque parece una sustancia gomosa, es en realidad una compleja red de componentes moleculares que imitan el entorno natural del cartílago.
El estudio, liderado por investigadores de las universidades de Northwestern y Wisconsin-Madison en Estados Unidos, ha sido publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Durante los experimentos, los científicos aplicaron el material al cartílago dañado de las rodillas de las ovejas y, en solo seis meses, observaron indicios de una reparación mejorada. Este avance incluye el crecimiento de nuevo cartílago que contiene biopolímeros naturales como colágeno tipo II y proteoglicanos, que proporcionan resistencia mecánica sin dolor.
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Los investigadores sostienen que, con más desarrollo, este material podría utilizarse para evitar operaciones de prótesis de rodilla, tratar enfermedades degenerativas como la artrosis y reparar lesiones deportivas como la rotura del ligamento cruzado anterior. Samuel I. Stupp, de Northwestern, destaca la importancia del cartílago en las articulaciones y cómo su daño puede afectar la salud y movilidad general de las personas. En humanos adultos, el cartílago no tiene una capacidad inherente para curarse, por lo que este nuevo biomaterial representa un avance significativo en la medicina regenerativa.
El nuevo biomaterial consta de dos componentes clave: un péptido bioactivo que se une al factor de crecimiento transformante beta-1 (TGFb-1) y ácido hialurónico modificado, un polisacárido natural presente en el cartílago y en el líquido sinovial de las articulaciones. El equipo de investigación integró estos componentes para crear una estructura de fibras a nanoescala que imitan la arquitectura natural del cartílago, creando un andamio atractivo para que las células del organismo regeneren el tejido cartilaginoso.
El equipo probó la eficacia del biomaterial en ovejas con defectos cartilaginosos en la articulación de la rodilla. Este trabajo se realizó en el laboratorio de Mark Markel, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison. Los científicos inyectaron el material en los defectos del cartílago, donde se transformó en una matriz gomosa que fomentó el crecimiento de nuevo cartílago de alta calidad.
El tratamiento estándar actual para daños en el cartílago es la cirugía de microfracturas, que suele dar lugar a la formación de fibrocartílago en lugar de cartílago hialino, necesario para mantener articulaciones funcionales. El método desarrollado por este equipo científico no solo promueve la regeneración del cartílago hialino, sino que también podría mejorar la movilidad y reducir el dolor a largo plazo, evitando la necesidad de cirugías de reconstrucción articular.
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