El Premio Longitude, dotado con 8 millones de libras (más de 10 millones de dólares), fue otorgado a un revolucionario invento sueco. Este premio, notablemente superior al Premio Nobel en términos de dotación económica, se creó hace una década en el Reino Unido con el objetivo de incentivar el desarrollo de herramientas innovadoras para combatir las bacterias resistentes a los antibióticos.
El dispositivo premiado es el analizador de orina PA-100, desarrollado por la Universidad de Uppsala y comercializado por Sysmex Astrego. Este aparato puede detectar de manera rápida si una infección urinaria es causada por bacterias y determinar los antibióticos adecuados para su tratamiento. Las infecciones urinarias son extremadamente comunes, afectando a la mayoría de las mujeres en algún momento de sus vidas. En Inglaterra, representan una quinta parte de las prescripciones de antibióticos.
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Actualmente, identificar si una infección urinaria es bacteriana puede tardar hasta tres días, lo que conlleva a la administración preventiva de antibióticos para evitar complicaciones graves como la sepsis. Sin embargo, el PA-100 puede ofrecer resultados en solo 15 minutos para detectar la infección bacteriana y en 45 minutos para identificar el antibiótico efectivo.
Anunciado en 2013 por el entonces primer ministro británico David Cameron, el Premio Longitude sobre Resistencia a los Antimicrobianos se inspiró en un concurso del siglo XVIII. Organizado por Challenge Works, una empresa social derivada de una organización benéfica financiada por la lotería británica, el premio cerró sus postulaciones en septiembre de 2022, ofreciendo 8 millones de libras al equipo que desarrollara pruebas diagnósticas innovadoras, asequibles, precisas y rápidas para frenar la resistencia a los antimicrobianos.
El profesor Johan Elf de la Universidad de Uppsala comentó que al inicio del premio estaban trabajando en tecnología de medición, pero pronto se dieron cuenta del potencial de su trabajo en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos, lo que los llevó a desarrollar el PA-100.
Sysmex Astrego está implementando la prueba en Europa y realizando estudios en el Reino Unido. Mikael Olsson, cofundador de la empresa, declaró que el premio de 8 millones de libras permitirá adaptar la prueba para distintos tipos de infecciones urinarias y antibióticos, acelerando el acceso para más pacientes.
El avance representado por el PA-100 no solo promete una detección más rápida y precisa de infecciones urinarias, sino también una significativa reducción en el uso inapropiado de antibióticos, contribuyendo así a frenar la creciente amenaza de las superbacterias. Este logro subraya la importancia de la innovación y el apoyo financiero en la lucha continua contra la resistencia a los antimicrobianos.
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