Tras reponerse de la crisis económica de 2020, el Grupo Lufthansa ha fundado una nueva aerolínea de bajo costo vacacional denominada ‘Eurowings Discover’, totalmente aparte de la anterior Eurowings. Esta había reemplazado a su vez a Germanwings, filial que nunca pudo reponerse al accidente en 2015 en los alpes franceses de un avión que cubría una ruta vacacional entre España y Alemania. Los servicios transatlánticos a Punta Cana están entre los primeros a ofrecer.
Este 24 de julio alzará vuelo la primera aeronave, ya completamente reservada, con destino a Kenia. El emprendimiento, que ha conseguido su licencia de operador aéreo comercial (AOC por sus siglas en inglés) en primavera, contará inicialmente con 11 aviones. Estos se incrementarán a 21 a mediados de 2022. Se espera que para entonces se disponga de 10 Airbus A320 y 11 Airbus A330, dos de las referencias más comunes en la industria.
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La principal base de operaciones será Frankfurt. Desde agosto se sumarán tres servicios semanales a Punta Cana y cinco a Windhoek (Namibia). En octubre serán seis enlaces quincenales a Las Vegas y a Isla Mauricio. En pleno invierno boreal, seguirán Bridgetown (Barbados), Montego Bay y Varadero, un vuelo por semana en cada caso. El catálogo de destinos también incluye algunos de media y corta distancia, de sol y playa en Islas Canarias, Egipto y Marruecos.
Para el CEO de Eurowings Discover, Wolfgang Raebinger, “la gente finalmente puede viajar de nuevo y estamos listos para llevarla a los destinos más hermosos del mundo”. Se destaca el hito de haber construido una aerolínea vacacional en solo un año. Esto responde no obstante a la necesidad de suplir el vacío que han dejado los viajeros de negocios. Zoom y Google Meet son ahora competidores de los aviones y de los trenes.
Las nuevas tendencias en el mercado, como consecuencia del coronavirus, han acelerado el replanteamiento estratégico del Grupo Lufthansa. Aunque las características principales de Eurowings Discover se planearon antes de la pandemia, el titular de la matriz, Carsten Spohr, asegura estar ahora más convencido de que los negocios turísticos están creciendo más rápido que la aviación comercial clásica. En sus palabras, se pretende “inspirar a los viajeros ocasionales».
En la década de 1960, los viajes aéreos de Europa a América eran una propuesta glamurosa, pero costosa. Luego, en la década de 1970, Sir Freddie Laker, un empresario británico, se propuso tratar de abrir este servicio a las masas. En 1977 lanzó Skytrain, el primer servicio de larga distancia regular y a bajo costo entre Londres y Nueva York. En solo cinco años, Laker Airways quebró, en parte debido a la recesión de comienzos de los 80s.
El empresario escandinavo Bjørn Kjos vio fracasar recientemente el principal sueño que tenía con su aerolínea de cabotaje Norwegian. Para ofrecer tiquetes por 100 dólares, de igual manera de Londres a Nueva York, pero también en rutas como París-Fort Lauderdale y Estocolmo-Los Ángeles había tenido que fundar en 2015 una filial en Irlanda (por su baja carga impositiva), y contratar tripulaciones tailandesas totalmente ajenas a los sindicatos europeos.
Actualmente, se asume que el éxito del bajo costo transatlántico está ligado a la inyección de capital que puedan dar grandes grupos empresariales a sus filiales activas en este nicho, como es el caso del Grupo IAG en Air Europa y Level, y de Lufthansa en Eurowings Discover. Hasta ahora las aerolíneas estadounidenses de bajo costo, beneficiarias de múltiples subvenciones federales en 2020, no se han animado a volar más allá de América Latina y El Caribe. (mov)
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