Un océano de mascarillas

En la medida en la que el uso de protección facial se hace necesario en espacios cerrados y la circulación en la calle, también crece su desecho y va directamente al mar. En Asia, se ha visto cómo la pandemia ha contaminado las aguas, aunque ha limpiado los aires.

Miembros de la organización conservacionista Oceans Asia han descubierto en playas de diversas pequeñas islas deshabitadas del archipiélago de Soko (entre Hong Kong y Lantau) miles de mascarillas usadas, con toda probabilidad utilizadas en los últimos meses por la población y personal sanitario como protección contra el coronavirus. Oceans Asia participa en la Blue Oceans Initiative de WWF visitando periódicamente diversos puntos del litoral y las costas asiáticas para cuantificar la presencia de residuos, con especial atención a los plásticos. En los viajes a las islas Soko se han encontrado grandes cantidades de mascarillas abandonadas, flotando en el agua y mezcladas con otros residuos en las playas. Gary Stokes, fundador de Oceans Asia, explica en un vídeo difundido por esta organización a través de Vimeo que al principio sólo se veían algunas mascarillas aisladas pero que en las últimas visitas de julio se ha multiplicado este tipo de

Las mascarillas y equipos de protección mostrados por Stokes incluyen modelos hospitalarios y de uso particular pero casi todos ellos comparten la condición de estar fabricados con materiales no degradables (plásticos y similares), por lo que aumenta la preocupación por su impacto ambiental. Oceans Asia considera que buena parte de las mascarillas localizadas en Soko proceden de vertidos de Hong Kong. Debido al covid-19, la población general ha tomado la precaución de usar máscaras quirúrgicas y si de repente hay siete millones de personas con una o dos máscaras por día, la cantidad de basura generada es impresionante. La detección de estos puntos de contaminación en las inmediaciones de Hong Kong es, muy probablemente, un indicador de un problema de mucha mayor escala. No existen datos contrastados al respecto pero no se descarta la aparición de otros puntos de acumulación de este tipo de residuos en áreas afectadas por la pandemia de la enfermedad del coronavirus.

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