Desarrollada por un equipo internacional de científicos liderado por Grégoire Courtine y la neurocirujana Jocelyne Bloch, esta neuroprótesis ha logrado estimular la médula espinal de Gauthier, evitando las caídas y bloqueos en su marcha.
Gauthier, diagnosticado con Parkinson a los 36 años, había experimentado previamente mejorías a través de un doble implante cerebral que incluía un generador de dopamina y un estimulador cerebral profundo.
La aplicación de esta neuroprótesis a pacientes con Parkinson representa un paso significativo en la investigación médica.
Sin embargo, las caídas y los bloqueos en su movilidad persistieron y se agravaron con el tiempo. Fue entonces cuando el equipo de investigadores, que ya había trabajado con éxito en la recuperación de la movilidad en pacientes parapléjicos, decidió aplicar su enfoque innovador a la enfermedad de Parkinson.
En una entrevista con Eduardo Martín Moraud, miembro del equipo y científico español, se destacó el éxito del tratamiento. Gauthier, ahora capaz de caminar con normalidad, incluso pudo tomar un café y entrar al metro sin dificultades. Martín describe el impacto: «Caminaba con normalidad y no tuvo problemas ni para entrar en el metro».
El procedimiento implica la estimulación eléctrica selectiva de la médula espinal, corrigiendo los trastornos de la marcha causados por el Parkinson. Este enfoque revolucionario, validado previamente en modelos animales y en pacientes parapléjicos, ha demostrado su eficacia en personas con Parkinson.
Los resultados de la investigación, llevada a cabo por un equipo multidisciplinario de neurocientíficos, neurocirujanos, médicos y rehabilitadores, han sido publicados en la prestigiosa revista científica Nature Medicine.
Aunque la enfermedad de Parkinson es muy variable y afecta a cada paciente de manera única, la estimulación epidural ha logrado corregir la información errónea que llega de la corteza motora cerebral, proporcionando una esperanza tangible a quienes viven con esta enfermedad neurodegenerativa.
Después del implante, Gauthier pasó seis meses en Suiza participando en un programa intensivo de rehabilitación para adaptarse al sistema. Desde su regreso a Burdeos, ha experimentado una notable mejora en su calidad de vida, siendo capaz de realizar caminatas de cinco kilómetros sin dificultad y superando los temores asociados a la enfermedad.
Gauthier quien ha vivido con la enfermedad durante más de una década, experimentó una mejora notable en su capacidad para caminar después de la intervención. “Antes de la prótesis, me costaba mucho moverme. Mis piernas apenas respondían y me sentía atrapado en mi propio cuerpo”, compartió emocionado. “Ahora, puedo dar pasos más firmes y sentir una libertad que creía perdida. Es como si me hubieran devuelto la vida”, destacó.
La prótesis, denominada NeuroFlex, se implanta quirúrgicamente en áreas específicas del cerebro relacionadas con el control motor y la marcha.
El equipo de investigación, liderado por Courtine y Bloch, planea continuar con la siguiente fase del proyecto, con la esperanza de aplicar esta tecnología a más pacientes con Parkinson. ONWARD Medical, una empresa suiza, está diseñando electrodos específicos para pacientes con Parkinson, y la Fundación Michael J. Fox ha otorgado una subvención de un millón de dólares para respaldar la investigación.
La historia de Marc Gauthier ofrece una visión optimista del potencial de las prótesis neuronales para transformar la vida de las personas con enfermedades neurodegenerativas. A medida que la investigación avanza, se abre la posibilidad de una nueva era en el tratamiento y la gestión de enfermedades como el Parkinson.
Por: William Coss.
