Revertir el envejecimiento de forma eficaz ha sido el «sueño repetido» de la ciencia. Y aun sabiendo que la vejez es un proceso gradual y continuo de cambio natural, los especialistas persisten en su esfuerzo por retroceder el reloj humano.
La edad no solo es un número. Desde el punto de vista biológico, es el resultado de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo. Esto lleva a un descenso progresivo de las capacidades físicas y mentales, así como a un mayor riesgo de enfermedad y muerte.
Así, decirle adiós a la vejez y seguir el camino del rejuvenecimiento no es solo un anhelo de la ciencia médica. También hay muchos multimillonarios del sector tecnológico obsesionados con prolongar la vida humana. Sus inversiones millonarias aspiran a dejar atrás las mascarillas de aguacate y otros remedios que no alcanzan la raís del proceso.
Entre ellos Jeff Bezos, antiguo CEO de Amazon, quien está invirtiendo en distintas compañías que se han propuesto ese objetivo. La última se llama Altos Labs. Entre su equipo destacan un premio Nobel y dos de los biólogos españoles más reconocidos internacionalmente, según publica el portal El Confidencial: Juan Carlos Izpisúa Belmonte, biólogo del Instituto Salk, en California, y Manuel Serrano, del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona.
Altos Labs tiene como objetivo la reprogramación biológica. Es una forma de rejuvenecer las células del cuerpo que algunos científicos creen que podría usarse para retrasar el reloj biológico de organismos enteros y prolongar así la vida humana.
Esta startup, constituida en EE. UU. y en el Reino Unido, quiere crear varios institutos en lugares de ambos países o Japón. Sin ir más lejos, hace solo unos días celebró la apertura de un centro en Cambridge.
We were pleased to celebrate the opening of our Cambridge Institute of Science in the UK last week. The site joins our San Diego and Bay Area institutes in California, and we are excited for our outstanding team to pursue their innovative work! pic.twitter.com/y2T8rcF1nN
— Altos Labs (@altos_labs) June 27, 2022
Según afirma el Technology Review del MIT, Altos Labs está atrayendo a un gran número de científicos, ofreciéndoles sueldos estratosféricos. Algunos, afirma el medio, alcanzan el millón de dólares anual, además de una participación en la empresa y la promesa de que podrán dedicarse a su investigación sin restricciones.
Google también tiene su proyecto para luchar contra el envejecimiento. Se trata de Calico, la empresa fundada hace cinco años por el gigante tecnológico y que cuenta con miles de millones de dólares para encontrar respuesta a uno de los misterios más grandes de la biología humana.
La misión de Calico (un acrónimo en inglés para California Life Company) es entender mejor este proceso de deterioro de nuestras células y desarrollar mecanismos para detener, ralentizar y, por qué no, retroceder este fenómeno que nos lleva inevitablemente a la muerte.
El gusano C. elegans o mide más de un milímetro de largo y sus características ayudan al estudio del envejecimiento
«Quizás sí exista ese termostato, y si podemos descubrir qué es y cómo controlarlo, entonces quizás podamos crear un fármaco que nos permita mantenernos jóvenes por más tiempo«, explica a la BBC la científica Cynthia Kenyon, vicepresidenta de Calico, en sus oficinas ubicadas en las afueras de San Francisco, Estados Unidos.
Kenyon ganó reconocimiento gracias a un estudio pionero con un tipo de gusano de no más de un milímetro de largo, conocido como C. elegans. Estos animalitos son ideales para el estudio del envejecimiento, pues tienen una vida de dos a tres semanas, son transparentes y es relativamente sencillo cambiar las funciones de sus genes.
¿Diremos adiós a la vejez? La ciencia y los gigantes tecnológicos luchan para que así sea. (Artículo basado en un reportaje de la edición mayo-junio de la revista MediHealth)
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