La historia de cómo FedEx estuvo al borde de la quiebra en los años 80 y cómo su fundador, Fred Smith, la salvó con una apuesta en Las Vegas es una de las anécdotas más fascinantes del mundo empresarial. Hoy en día, FedEx es una empresa con más de 500.000 empleados y su fundador tiene una fortuna de 5.300 millones de dólares.
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El origen de FedEx
Fundada en 1971 por Frederick W. Smith, FedEx comenzó como una idea esbozada durante sus estudios de Economía en la Universidad de Yale. Smith, nacido en una familia adinerada de Marks, Mississippi, imaginó un servicio de entrega al día siguiente utilizando aviones y vehículos de motor. Aunque su idea inicial no recibió una gran calificación académica, Smith perseveró.
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Servicio Militar y primeros pasos empresariales
Tras graduarse, Smith sirvió en los marines durante tres años, participando en misiones en Vietnam. Al regresar, compró una participación mayoritaria en una empresa de mantenimiento de aviones y comenzó a comerciar con aviones usados. En 1971, recibió una herencia de cuatro millones de dólares y consiguió 80 millones de dólares adicionales en financiación privada. Con estos fondos, fundó Federal Express y adquirió una flota de 14 aviones Falcon 20.
Los primeros desafíos
FedEx comenzó sus operaciones en 1973, transportando 186 paquetes a 25 ciudades estadounidenses en su primer día. Sin embargo, la empresa enfrentó serios desafíos financieros, especialmente debido al aumento del precio del combustible tras la Guerra de Yom Kipur. En 1974, FedEx estaba perdiendo alrededor de un millón de dólares mensuales y necesitaba urgentemente 24.000 dólares para comprar combustible.
La apuesta en Las Vegas
Con solo 5.000 dólares en las arcas de la empresa, Smith tomó una decisión arriesgada: voló a Las Vegas y apostó el dinero en los casinos. Jugando al blackjack, logró ganar 27.000 dólares, suficiente para mantener la empresa a flote una semana más. Este movimiento audaz permitió a Smith ganar tiempo hasta que consiguió 11 millones de dólares en fondos adicionales de sus inversores.
El resurgimiento de FedEx
Con los nuevos fondos, FedEx pudo continuar operando y expandirse. En 1977, la empresa compró siete Boeing 727 y en 1978 salió a bolsa. Desde entonces, FedEx ha crecido exponencialmente, generando ingresos de 87.700 millones de dólares en el último año fiscal. La empresa opera en más de 220 territorios con una flota de 719 aviones y 210.000 vehículos.
FedEx hoy
Aunque Fred Smith ya no es el CEO, su legado perdura. Raj Subramaniam ha tomado las riendas de la empresa, mientras que Smith disfruta de una fortuna considerable. La historia de FedEx es un testimonio de la audacia y la determinación, y cómo una apuesta en Las Vegas puede cambiar el destino de una empresa.
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